Ciondolo in argento 925 con Zhenwu e bagua a nove palazzi

Il Grande Imperatore Zhenwu, detto anche Supremo Signore del Cielo Oscuro, è la divinità del Nord nel daoismo, di rango elevato. Il monte Wudang è considerato la sua sede: molti dei templi sulla montagna sono legati a lui. La corte Ming lo venerava in modo particolare, e la formula «a nord la Città Proibita, a sud Wudang» circola nel popolo da centinaia d'anni; fu in quel periodo che il suo culto si diffuse in tutto il paese. Il complesso di templi di Wudang fu costruito sotto i Ming, dal piede della montagna fino alla vetta dorata, e la sala principale è dedicata proprio a Zhenwu.

L'iconografia segue regole fisse: capelli sciolti, veste nera, piedi su tartaruga e serpente, spada in mano. Tartaruga e serpente sono il segno decisivo: l'asterismo delle sette case del Nord si chiamava appunto Xuanwu, «guerriero oscuro», e l'immagine del serpente avvolto alla tartaruga deriva da lì; calata in forma umana, è diventata la coppia ai piedi. Nel riconoscere una statua si parte da questo, non dal volto. La spada fu aggiunta più tardi: il primo Xuanwu aveva solo tartaruga e serpente, e solo con l'antropomorfizzazione ricevette uno strumento rituale.

I Nove Palazzi e gli Otto Trigrammi sono un altro sistema. I Nove Palazzi derivano dal Luoshu, il diagramma fluviale: i numeri da uno a nove si dispongono in una griglia secondo le direzioni, e la somma di ogni riga, colonna e diagonale dà quindici. Gli Otto Trigrammi vengono dall'I Ching: Qian, Kan, Gen, Zhen, Xun, Li, Kun, Dui, ciascuno con una direzione. In Tibet i due sistemi sono stati uniti su una placca rotonda, con i Nove Palazzi al centro e gli Otto Trigrammi all'esterno; alcuni aggiungono un giro dei dodici segni zodiacali e la portano come amuleto. C'è anche chi incide sul bordo un anello di trigrammi fitto fitto: non importa se non si legge, è roba per chi sa.

Mettere due soggetti su un solo ciondolo significa di solito dividere il lavoro tra le due facce: da un lato la figura divina, dall'altro i diagrammi. Nell'argento la figura va incisa in profondità, i diagrammi in piano: altrimenti, quando il ciondolo si gira, i rilievi del retro spingono sul tessuto e il davanti si gonfia. Lo spessore del bordo è il compromesso tra le due esigenze. I due soggetti vanno poi ordinati per importanza: la faccia principale più profonda, la secondaria più leggera, così girandolo non dà fastidio.

I Nove Palazzi e gli Otto Trigrammi parlano di direzioni: portando il ciondolo si tiene di solito il lato dei diagrammi verso l'esterno, è una regola non scritta; se non la prende sul serio non cambia nulla, nessuno lo usa per misurare il feng shui. L'argento teme lo zolfo: gli elastici e il cuoio scuro lo contengono, e a contatto prolungato la zona toccata ingiallisce per prima. L'ossidazione dell'argento parte dai bordi: quando quel giro ingiallisce, il resto del pezzo non mostra ancora nulla.