Ciondolo a targa rotonda in argento 925 con nome sacro Ziwei

Ziwei indica l'Imperatore Ziwei del Polo Nord, uno dei Quattro Sovrani del daoismo: risiede nel Palazzo Ziwei e governa le stelle del cielo. Nel parlare comune lo si scrive spesso con il carattere della lagerstroemia, il fiore ornamentale: i due caratteri suonano uguali ma sono diversi, e su un'insegna nessuno ci bada, su una placca incisa invece la differenza si vede. Qui è usata la grafia daoista corretta. Tra i Quattro Sovrani, Ziwei presiede alle stelle, Gouchen alle armi, Houtu alla terra, Nanji alla durata della vita: la divisione dei compiti è netta. Il Palazzo Ziwei sta al Polo Nord; gli antichi leggevano le stelle per fissare le stagioni, e questa stella sembra immobile mentre tutte le altre le girano attorno.

Il carattere tabù di Ziwei è un carattere composto, non un singolo segno. I tratti nascono dalla combinazione di più parti: nella forma più diffusa in cima sta il radicale della pioggia, sotto un groviglio che sembra un carattere ma non si può leggere. Il daoismo ritiene che i caratteri tabù non vadano scritti alla leggera: per tracciarli serve una trasmissione da maestro, e sbagliare una copia è peggio che non scriverla. Per questo, quando circolano nel popolo, spesso ne resta solo il contorno. Il groviglio dei tratti, secondo una spiegazione, serve a renderlo irriconoscibile agli occhi comuni; secondo un'altra, a comprimere i tratti in un quadrato per risparmiare spazio.

Una placca rotonda non ha un verso: si porta dritta o rovescia, ed è questo che la rende più comoda di una quadrata. Il carattere tabù sta al centro, con un giro liscio attorno; tra il carattere e il bordo va lasciato spazio sufficiente, altrimenti sembra incollato alla cornice e soffoca. L'anello è saldato in cima, con il foro in posizione centrale, così la placca non pende storta. Il bordo è smussato e al tatto scorre liscio, non taglia come una lama.

Nelle placche d'argento conta lo spessore. Troppo sottile: i tratti non si incidono in profondità e i caratteri risultano inconsistenti. Troppo spesso: il peso sale, e dopo una giornata al collo la nuca si indolenzisce. Il retro è di solito piatto; in qualche modello è leggermente incavato, e quella faccia aderisce meglio alla pelle senza strisciare sui vestiti. Pochi decimi di spessore fanno una bella differenza di peso, e il collo è sensibile a questa differenza: basta provarla un momento per capirlo.

Per una placca con un carattere tabù, la soluzione più sicura è una catena liscia: una catena lavorata ruba la scena. Con l'uso, la polvere si accumula negli incavi dei caratteri e il colore si fa opaco; si spazzola con uno spazzolino morbido seguendo i tratti, senza usare la punta di un ago, perché l'argento è morbido e ogni puntura lascia un segno. La catena liscia va scelta un po' più grossa del solito: una troppo sottile, accanto a una placca rotonda, visivamente non regge.