Ciondolo in argento 925 con zucca che custodisce la spada, in rilievo

Nel daoismo la zucca a fiasco è il contenitore delle pillole di elisir: uno degli Otto Immortali, Tieguai Li, ne portava una appesa, ovunque andasse. Nel popolo, poi, il nome suona come «fu lu», fortuna e prosperità, e per questo è diventata una forma di buon augurio; la zucca ha molti semi e la vite si allunga, così vi si legge anche il desiderio di una discendenza numerosa. Non capita spesso che una sola forma porti con sé tanti significati.

L'espressione «allevare la spada» viene dalle leggende della scuola degli immortali della spada: quando la spada non serve, la si ripone nella zucca a nutrirla; quando serve, esce via come una striscia di luce bianca. È un'immagine da romanzo e da cantastorie, non una pratica dei riti daoisti. Incidere queste parole sulla zucca vuol dire coglierne la forza trattenuta, senza pensare a poteri sovrannaturali. La leggenda è leggenda, la forma è forma: tenerle separate rende anche più facile indossarla. Una spada che non rientra nel fodero arrugginisce; trasferito alla zucca, lo stesso principio parla di trattenere e rilasciare. Trattenere è più difficile che rilasciare.

La vita della zucca va stretta con decisione: troppo larga sembra un saltamartino, troppo stretta la spezza in due. La forma è piccola in alto e larga in basso, con un restringimento al centro, e il rilievo va ridistribuito lungo questa curva. Un disegno copiato dalla carta si deforma: il tralcio deve seguire la linea della vita, le foglie vanno messe sui punti in rilievo, gli incavi lasciati vuoti. L'argento inciso in profondità sulla superficie curva mostra i piani solo in luce radente; in luce frontale sembra piatto. La direzione dei tralci va governata: lasciati a sé, prima o poi si annodano.

Il baricentro del ciondolo sta nella metà inferiore; l'anello è in cima, all'imboccatura piccola, così la zucca, infilato il cordino, si raddrizza da sola e non resta coricata di traverso. Il cordino non deve essere troppo sottile: uno sottile si incastra nell'anello e col tempo vi scava un solco. Nemmeno troppo grosso: passa male nel foro e, tirato avanti e indietro, ne consuma l'imboccatura. Se l'anello è piccolo, il cordino non gira e la zucca pende sempre da un lato.

La parte convessa della zucca è quella che si lucida per prima: con l'uso si forma naturalmente una patina lucida, è la normalità dell'argento e non c'è bisogno di toglierla. La polvere negli incavi si porta fuori con uno spazzolino morbido, non con la punta di un ago. Si toglie prima di lavarsi: il sapone si accumula nella fessura della vita e, asciugandosi, diventa bianco. Il panno per argento, una volta usato, va chiuso in un sacchetto ermetico: la polvere impregnante a contatto con l'aria perde efficacia.