Ciondolo a targa talismano in argento 925 con ordine dei Cinque Tuoni

Nei riti taoisti in mano si tiene una tavoletta, per lo più di legno, ma anche di metallo o di giada. La forma è di solito un rettangolo allungato, con la sommità arrotondata o piatta e il fondo squadrato, e iscrizioni sui due lati. Chi officia la tiene come prova dell'ordine che trasmette, non perché la tavoletta abbia un potere proprio: la spiegazione taoista su questo punto è netta. Il legno è leggero, il metallo pesa, e ognuno ha il suo uso; per un ciondolo l'argento è la scelta giusta. Le tavolette rituali seguono regole di misura; ridotte a ornamento personale, se ne conserva solo la forma.

Le quattro parole «ordine dei cinque tuoni» vengono dai riti del tuono. I cinque tuoni sono le divinità del tuono delle cinque direzioni; «ordine» significa trasmettere un comando, e insieme vogliono dire agire per conto dell'ufficio del tuono. Dopo la dinastia Song i riti del tuono si diffusero e le iscrizioni si moltiplicarono: c'è chi incide «ordine dei cinque tuoni», chi «editto che convoca diecimila divinità», con usi diversi da scuola a scuola. La disposizione è di solito verticale, dall'alto in basso, senza grandi vuoti in mezzo. Le quattro parole vanno distanziate in modo regolare: solo così sembrano un ordine, ammassate si disperdono. L'ordine del tuono esige urgenza, e i caratteri sono incisi stretti.

Ridotto a ciondolo, il primo problema sono i caratteri. La faccia è piccola, le quattro parole stanno in pochi centimetri e i tratti devono reggere: se l'incisione è superficiale, la lucidatura la cancella. Qui l'incavo è più profondo del solito: di fronte appare nero, solo con luce radente se ne vedono i bordi. Il foro in cima è spostato in alto, così il peso resta in basso e il ciondolo non si rovescia. Con incavi profondi la lucidatura richiede una ruota fine: una ruota grossa li appiattisce in un colpo. Lo spazio libero è poco, tra i caratteri e il bordo resta una linea sola.

Chi lo porta di solito apprezza la forma, senza attribuirle troppo. Cordino scuro, lunghezza al petto: sopra una giacca tradizionale che si chiude davanti non stona. C'è anche chi lo sovrappone ad altri ciondoli, ma due pezzi insieme si urtano e camminando svelti non smettono di tintinnare. In sovrapposizione le lunghezze vanno sfalsate: due ciondoli alla stessa altezza litigano.

L'argento si ossida, gli incavi anneriscono per primi e i caratteri diventano più leggibili. Il panno va passato in una direzione, senza strofinare dentro le incisioni. Quando non lo porta, lo riponga in un sacchetto separato: la faccia è piatta e teme i segni lasciati dagli oggetti duri. La patina dell'argento si forma piano, senza fretta.