Ciondolo in argento 925 a tema dZi con turchese nero

In Tibet le perle dZi si chiamano dzi, e i motivi si classificano per numero di occhi e per linee: un occhio, due occhi, loto, vaso prezioso, ognuno con il suo nome. Wulanhua è il termine che nel mestiere indica un tipo di disegno a forte contrasto bianco e nero, con linee chiare che si avvolgono a petalo su fondo scuro; i nomi cambiano da regione a regione e la stessa perla può essere chiamata in due modi diversi a nord e a sud. Si tratta di categorie nate piano piano tra commercianti e collezionisti, non di denominazioni da manuale: vanno bene per capirsi, non per fare filologia.

Questa serie conta quattro soggetti, ognuno per conto suo. Il piccolo drago-serpente unisce l'animale dello zodiaco cinese a una creatura sovrannaturale: prende la forma del serpente e vi aggiunge un soffio di drago. Mahakala è un protettore del buddhismo tibetano, con volto irato; il dio elefante viene dall'India, naso lungo e orecchie grandi, ed è venerato anche in Tibet; Manjushri rappresenta la saggezza e la spada che tiene in mano serve a recidere le afflizioni. Quattro direzioni diverse, e chi compra di solito sceglie quella che sente propria senza doverle avere tutte. Chi fa commercio preferisce Mahakala, chi studia si orienta su Manjushri: la scelta non ha niente a che vedere con la perla, dipende dalla persona.

La montatura in argento mette alla prova la mano più del disegno. Il corpo della perla è quasi sempre in agata, con durezza tra 6,5 e 7, più alta di quella dell'argento: se la fascia stringe appena troppo, il bordo si scheggia. Per questo la montatura deve aderire senza mordere, e i ganci devono tenere senza lasciare impronte. Il retro è di solito liscio, oppure ha una piccola apertura che lascia respirare la perla e risparmia materiale. I quattro ganci devono essere equidistanti: se uno è spostato la perla si mette di traverso, il disegno visto di fronte risulta obliquo e, portandolo, dà fastidio ogni volta che lo si guarda.

Questi pendenti stanno meglio a contatto con la pelle: sopra un vestito perdono gran parte del loro senso. L'agata teme il calore e gli urti: lo tolga quando cucina o sposta pesi e non lo tenga nella stessa tasca delle chiavi. Nelle fessure della montatura si accumula il sudore: una volta al mese passi uno spazzolino morbido con acqua pulita, ma il nero nelle fessure è l'invecchiamento e non serve portarlo via fino al bianco. Le perle dZi antiche hanno venature di alterazione di profondità irregolare e bordi arrotondati; quelle invecchiate di recente hanno linee regolari, come incise.

Non scelga una catena troppo grossa. La perla ha già volume: con una catena spessa l'insieme scende e sembra di portare una piastra. Una catena semplice di poco più di un millimetro, lunga due dita sotto la clavicola, tiene la perla appena sopra lo sterno, e camminando sfiora il tessuto senza fare rumore. D'estate, con una scollatura rotonda, lo lasci fuori; d'inverno, con un collo alto, lo tenga dentro: sarà un oggetto che si sente sulla pelle.