Componente perlina in argento 925 con leone danzante, Pixiu e Guan Yu

Questo gruppo non è un gioiello, ma una serie di componenti per una collana da polso. La perlina passante si infila nel filo principale e gira; quella a tre fori segna la svolta, con i tre passaggi disposti a T; le perline distanziatrici dividono una serie lunga e ne scandiscono il ritmo. Prima di comprare misuri il diametro del foro e lo spessore del cordoncino della sua collana: se il foro è piccolo non passa, se è grande la perlina balla sul filo e lo consuma. Le pareti del foro devono essere arrotondate; un foro quadrato, con gli spigoli vivi, concentra lo sforzo del cordoncino nell'angolo ed è lì che si spezza prima.

Tra i sei modelli, il leone danzante è di scuola del Sud. Il leone meridionale ha fronte alta, occhi grandi e un corno sulla testa; la danza ruota intorno al «cai qing», la raccolta dell'insalata augurale, e ha un'espressione diversa dalla compostezza del leone del Nord. Il pixiu è un animale propizio: la tradizione popolare dice che riceve e non lascia uscire, per questo piace a chi fa commercio. Guan Gong è passato da personaggio dei Tre Regni a oggetto di culto popolare, con la faccia rossa e la lunga barba, una mano che la liscia e l'altra appoggiata alla lama. Il drago propizio e il drago avvolto sono due filoni: uno va sulla festa, l'altro sull'avvolgimento, e la versione con il corpo attorcigliato intorno alla perlina costa più lavoro.

I modelli con opale si riferiscono a quelli con incastonato opale australiano. Nell'opale colpisce il gioco di colore: cambiando angolo, il rosso, il blu e il verde si spostano dentro il fondo, e non esistono due pezzi con la stessa luce. La durezza è solo tra 5,5 e 6,5, più bassa del quarzo; teme gli urti e la secchezza, e se resta a lungo in un ambiente asciutto sviluppa crepe sottili. Incastonato in un componente come occhio o come piccola superficie, nell'uso quotidiano va tenuto lontano dagli oggetti duri e non deve battere contro l'orologio.

La dicitura «uscita dalla cera» merita una spiegazione. Il grezzo che esce dalla fusione a cera persa si chiama pezzo in cera; «uscita dalla cera» è lo stato in cui è appena stato tolto dallo stampo e non è ancora rifinito: superficie ruvida, attacco di colata, sbavature sugli spigoli, e tocca a chi compra levigarlo o affidarlo a un artigiano per la finitura. Chi sceglie questo modello di solito lavora con le mani e vuole risparmiare una voce di costo. L'argento del grezzo è tenero, la lima lo taglia, ma è anche facile esagerare, e un punto che cede non si recupera.

Nell'abbinare c'è una misura semplice: una sola perlina a tre fori per collana, due o tre distanziatrici bastano, di più e l'insieme si spezzetta. Anche i soggetti non vanno mescolati troppo: un dio della ricchezza e un teschio del cimitero sulla stessa collana, uno che chiede di avere e l'altro che parla di non avere, tirano in direzioni opposte e messi insieme sembrano solo confusione. I componenti in argento pesano più delle perline di legno: vanno distribuiti, perché se stanno tutti da un lato la collana gira intorno al polso e alla lunga il cordoncino si allenta. Una volta decisa la posizione del pezzo in argento non conviene spostarlo spesso: il cordoncino consuma l'imboccatura del foro fino a farla ovale.