Perlina a tre fori in argento 925 con Qilin dalla testa inclinata

La perlina a tre fori è il pezzo di svolta di una collana da polso: i tre fori formano una T, un cordoncino entra dall'alto, due escono ai lati, e sotto si collega la testa di Buddha o si chiude direttamente con un nodo. Qui la testa di qilin è inclinata, non guarda davanti ma verso un lato. All'inizio sembra storta, poi indossandola si capisce che l'inclinazione ha la sua ragione: il polso ruota naturalmente verso l'interno, e una faccia dritta verso l'esterno non si vede; inclinata di poco, anche chi sta di lato vede un volto. Chi l'ha fatta conosceva chi l'avrebbe portata, e solo così ha osato disporla in questo modo.

Il qilin esiste già in epoca Han: sulle lastre tombali è una bestia simile a un cervo con un corno, dal corpo snello, non ancora così affollata di dettagli come in seguito. Tra Ming e Qing si fissa la forma: testa di drago, corna di cervo, squame sul corpo, coda di bue, zoccoli. Insieme a drago, fenice e tartaruga forma i Quattro Spiriti, che nel Libro dei riti compaiono come «lin, fenice, tartaruga e drago». Dei quattro solo il qilin non ha un prototipo reale: è un animale assemblato, e proprio per questo è il più amato, davanti ai templi, lungo i viali delle tombe, sui ricami.

La perlina a tre fori in argento 925 pesa più di quella in legno e sul polso sposta il baricentro dell'intera collana su quel tratto. Con il baricentro spostato la collana gira intorno al polso e, girando, il cordoncino si allenta. Nell'abbinarla metta il pezzo in argento nella parte alta, contro l'osso del polso, perché non penzoli. L'imboccatura del foro deve essere arrotondata: il bordo dell'argento è tagliente, il cordoncino vi sfrega avanti e indietro e in pochi mesi se ne consuma un capo; quando cede non fa rumore, e si scopre solo quando le perline cadono a terra.

Nell'abbinamento, la perlina a tre fori in argento sta bene con perline di legno scuro, guscio di cocco e bodhi invecchiato, mentre con perline chiare l'insieme sembra pesante in alto. Corna, baffi e zoccoli del qilin sono in rilievo: quando infila il cordoncino non lo faccia passare su questi punti, perché a lungo andare si scava un solco. Per la collana usi un cordoncino intrecciato a più capi: il nylon a un solo capo è troppo liscio nel foro d'argento e i nodi si aprono. Anche la misura delle perline deve seguire: quella a tre fori va una taglia sopra le perline principali, per rispettare la proporzione; se è molto più grande, la collana si spezza in due tronconi.

Con l'uso il sudore si accumula nelle fessure tra le squame, e il sale lo fa annerire più in fretta. Spazzolino morbido con acqua, poi asciughi prima di riporre. Bocca e punte delle corna del qilin sono le parti che battono più facilmente: i piccoli segni non richiedono interventi, perché nell'argento le ammaccature sono superficiali e sembrano usura, senza alterare la forma. Per una vera riparazione bisognerebbe ricuocere e ribattere tutto il pezzo, e non ne vale la pena. Cambi il cordoncino una volta l'anno e, mentre lo cambia, tolga lo sporco dal foro: è sudore e ossido d'argento, duro come cemento, e va ammorbidito in acqua tiepida prima di spazzolarlo.