Perlina a tre fori in argento 925 con Zhong Kui

La storia di Zhong Kui arriva dalla dinastia Tang, e le note dei Song la raccontano con precisione: l'imperatore Xuanzong, malato, sognò un grande demone che catturava un demone piccolo e si presentava come Zhong Kui, candidato jinshi del monte Zhongnan; al risveglio la malattia era passata, e l'imperatore ordinò a Wu Daozi di dipingerlo. In seguito dipingere Zhong Kui diventò un uso delle feste: si attaccava alle porte, si appendeva nella sala principale, e anche al Duanwu. Una figura nata in sogno, passata sulla carta e poi sulle porte: in qualche secolo il suo aspetto è diventato sempre più feroce, le sue mansioni sempre più ampie, e perfino il matrimonio della sorella è diventato un soggetto pittorico. Nei dipinti le sopracciglia e gli occhi si fanno più duri anno dopo anno, mentre la veste si fa più raffinata.

Le raffigurazioni seguono due vie. Una è quella marziale: faccia nera, barba arricciata, una spada in una mano e un demone nell'altra, le vesti che volano. L'altra è quella civile: veste rossa, cappello di garza nera, abito da giudice e alcuni piccoli demoni al seguito. Qui il soggetto è su una perlina a tre fori: la superficie del volto è poca e i lineamenti si riassumono in pochi tagli, l'arcata sopraccigliare abbassata, le orbite scavate, la barba resa con qualche solco verticale. Un taglio di troppo e si impasta, uno di meno e non è più lui: la difficoltà sta tutta in questa misura.

Nell'argento fuso gli incavi profondi trattengono il nero, e vanno benissimo per barba e sopracciglia; le parti in rilievo, lucidate, sono fronte e zigomi. Questo chiaroscuro non è dipinto, viene dalla forma stessa: cambiando angolo, la ferocia del volto cambia con lei. Lucidato troppo, la ferocia sparisce e resta un attore di teatro; lasciando un po' di opaco, tiene. L'invecchiamento è applicato alle orbite e agli angoli della bocca: quelle due zone si scuriscono e il personaggio prende vita.

La perlina a tre fori sta sopra l'osso del polso ed esce appena si alza il polsino: è la facciata dell'intera collana. Il volto di Zhong Kui è feroce e c'è chi lo considera di cattivo auspicio, perché non gli piace vederlo tutti i giorni; c'è anche chi cerca proprio quella ferocia, per sentire di essere protetto. Hanno ragione tutti e due: nelle cose che si portano addosso conta soprattutto che piacciano a chi le guarda. Non scelga perline troppo vistose: una faccia feroce circondata di rosso e verde perde peso. Chi è giovane lo porti con un cordoncino scuro, non con il filo dorato.

I solchi della barba sono i più difficili da pulire. La polvere si deposita, col tempo si indurisce, e chi prova a toglierla con uno spillo graffia l'argento. Spazzolino morbido con acqua, nel senso dei solchi, poi asciughi con il phon ad aria fredda. Quando non lo porta, lo tenga in un sacchetto separato, senza mescolarlo ad altri metalli: i rilievi del volto si appiattiscono facilmente, e appena si appiattiscono il carattere sparisce. Se cade, guardi prima il naso: se la punta si è schiacciata, tutta la faccia si scompone. Il nero sul volto non lo tolga di fretta, perché togliendolo si disperde anche la ferocia.