Componente in argento 925 con calderone delle ricchezze

Il bacino del tesoro è una bacinella a bocca larga con il bordo rivoltato verso l'esterno, piena di lingotti e monete accatastati fino a superare l'orlo. Ridotto a componente, la bocca guarda in su e i fori passano ai due lati della base, oppure attraverso il bordo. Il diametro della bocca decide la sua posizione: se è grande può solo fare il ciondolo, se è piccolo può stare in una collana come distanziatore. I lingotti devono stare sopra le monete: le monete sotto, i lingotti sopra; invertendo l'ordine l'insieme sembra disordinato.

La storia del bacino del tesoro è legata a Shen Wansan. Fu un ricco possidente del Jiangnan tra la fine degli Yuan e l'inizio dei Ming, e la tradizione popolare racconta che in casa sua c'era una bacinella in cui le cose messe dentro si moltiplicavano da sole: una moneta diventava un bacino pieno. È leggenda, e nella storia ufficiale quel bacino non c'è, tanto che anche la biografia di Shen è incerta. La storia si è diffusa perché parla del desiderio umano di «avere senza fatica», e con la bacinella non ha niente a che fare. Anche le stampe di Capodanno che raffigurano il bacino del tesoro raccontano questo. In quelle più diffuse sul bordo stanno due bambini, uno con un lingotto e uno con un ruyi, aggiunte posteriori.

La forma del bacino è una superficie concava che, dopo la lucidatura, raccoglie un alone di luce. Lucidare una concavità è più difficile che lucidare un piano: la ruota non arriva sul fondo e, se la pressione della mano non è uniforme, resta un anello di velo. In un buon fondo la luce si apre dal centro e, cambiando angolo, l'alone si sposta; in un lavoro grossolano la luce si sparpaglia e la superficie sembra opaca. Anche il risvolto del bordo deve essere regolare: largo da un lato e stretto dall'altro, e tutto il bacino risulta storto.

Usato come distanziatore, sta al centro della collana con la bocca in su, e camminando si vedono i lingotti dentro. Va bene anche come piccolo ciondolo, con un cordoncino corto, appeso a una borsa. Con la bocca in su la polvere si deposita facilmente, e nelle fessure dei lingotti si indurisce in uno strato: spazzolino morbido con acqua, poi si capovolge per asciugare. Appeso a una borsa oscilla molto e gli angoli dei lingotti battono sulla cerniera, lasciando ogni volta un punto bianco.

Il bordo del bacino in argento è sottile: un urto lo arriccia, e un bordo arricciato è difficile da riparare. Con chiavi e monete nella stessa tasca, il bordo è il primo a rovinarsi. Anche gli angoli dei lingotti sono fragili: battendo su un oggetto duro si piegano, e per raddrizzarli si usa uno stuzzicadenti, non una pinza, che lascerebbe un segno. L'argento non va lavato spesso: troppi lavaggi disperdono la luce della concavità e non la raccoglie più. Con la bocca in su fa la sua figura; quando lo ripone, lo capovolga, così la polvere non ci cade dentro.