Perlina distanziatrice in argento 925 con creatura auspiciosa e Pixiu

La perlina distanziatrice è la punteggiatura di un filo. Un centinaio di perline tutte uguali, da un capo all'altro, stanca lo sguardo: ogni dieci o quindici se ne inserisce una di materiale e misura diversi, l'occhio ha un punto dove posarsi e l'insieme prende vita. Non porta il peso della perlina principale, ma è la lavorazione che si nota per prima, perché è piccola e i difetti non hanno dove nascondersi. La qualità di una distanziatrice si sente al tatto: se il bordo del foro ha sbavature, se il filo si impiglia, se gli spigoli sono arrotondati.

Questa raffigura un pixiu. Nei testi antichi pixiu erano in origine due bestie feroci, il maschio pi e la femmina xiu; poi i due nomi si sono fusi in uno e la figura è stata agganciata alla genealogia dei nove figli del drago. La tradizione popolare vuole che abbia la bocca grande e nessun ano, così ciò che mangia non esce, e da lì è nato il legame con la ricchezza. È una credenza popolare, e ognuno è libero di crederci. Le testimonianze più antiche parlano solo di una bestia strana, senza questi significati; l'accostamento al denaro è posteriore, arriva dopo le dinastie Ming e Qing.

La posa è accovacciata, le zampe anteriori piantate a terra, la testa leggermente girata, la bocca aperta, e lungo il dorso una linea di cresta che arriva alla radice della coda. Il pixiu fuso in argento teme soprattutto l'impasto: se i lineamenti si accalcano non si riconosce più nulla. Qui le orbite e gli angoli della bocca hanno profondità, la luce ci entra e crea ombra, ed è così che il muso sta su. Di profilo le spalle sono un po' più larghe delle anche: è quello che dà forza alla posa. La coda è la parte più difficile. Alzata sembra leggera, abbassata sembra morta; qui la radice è spessa, la punta sottile, e il corpo della coda aderisce alla zampa posteriore chiudendosi sul fianco.

Nell'uso contano le proporzioni. Con perline principali da otto millimetri, una distanziatrice da sei o sette è la più armoniosa; se supera la perlina principale, tutto il filo sembra pesante in alto. Due o tre per collana bastano: di più sembra uno spiedino. La posizione è la prima perlina sotto quella di testa, oppure una a destra e una a sinistra in simmetria, così il filo non pende da un lato. C'è anche chi la infila da sola su un cordoncino e la usa come piccolo ciondolo, abbinata a un altro bracciale: due distanziatrici portate una per lato sembrano un paio, ma non lo sono.

Il foro è passante e ci passa anche un filo doppio. Gli spigoli dell'argento, con l'uso, lasciano il segno sulle perline vicine più tenere: con turchese o ambra, che sono materiali morbidi, metta una rondella di pelle in mezzo. Quando l'argento si scurisce, una passata di panno: il nero negli incavi non lo tolga, è l'ombra del disegno. Lavandosi le mani non serve toglierla, l'argento non teme l'acqua; teme lo shampoo che resta nelle fessure e col tempo annerisce e opacizza. Quando cambia il filo non tiri: il foro è stretto e il bordo d'argento sfilaccia la corda, va fatto uscire ruotando.