Ciondolo in argento 925 con coltello rituale taoista

Lo shidao si agita, non taglia. La lama è corta, il manico termina in un grande anello di ferro su cui ne sono infilati sette o otto piccoli, e agitandolo si sente un frastuono. Nei riti popolari, nelle danze nuo, nelle cerimonie per congedare le divinità, serve a battere il tempo e ad aprire la strada: il suono conta più della lama, e se il tempo si perde la scena si sfalda. Nelle rappresentazioni nuo va insieme al corno di bue e agli strumenti del maestro: è un set, e se ne manca un pezzo non c'è più rito.

La forma cambia da luogo a luogo. In alcuni la lama è curva, come mezzo paio di forbici; in altri è addirittura una spada, con un solo anello. Il punto in comune è l'anello: senza anello non è uno shidao, è un pugnale. Il manico è spesso avvolto in stoffa o in rattan perché la presa non scivoli: dopo averlo agitato a lungo il palmo suda, e un manico liscio non si tiene. Il numero degli anelli varia: sette, otto, dodici; più sono, più il suono è minuto, meno sono, più è cupo. Gli anelli devono essere più larghi della lama, altrimenti agitandolo non si urtano.

In questo ciondolo gli anelli sono pieni. I piccoli anelli sono resi a bassorilievo, uno sopra l'altro: non suonano, ma la forma resta. Gli anelli veri devono muoversi, anello dentro anello; ridotti a un'unghia non si possono fare, e se si facessero si romperebbero al primo urto. Il ciondolo conserva dunque solo la sagoma: chi conosce l'oggetto lo riconosce subito, chi non lo conosce vede un coltellino con un anello. L'anello del ciondolo è più grosso di quello vero, perché sottile non regge e il rilievo davanti cederebbe; i piccoli anelli sono solo sei: di più, su uno spazio grande quanto un'unghia, non ci starebbero.

La lama non è affilata: è la misura che si addice a un gioiello. Con il filo sarebbe un'arma da taglio, vietata, e anche pericolosa. Il taglio è reso con una cresta ottusa: la luce ci scorre sopra e manda un lampo, come se fosse affilato, ma al tatto è arrotondato. Anche la punta è rientrata, ridotta a una testina tonda: non punge e al collo non dà fastidio. La linea del dorso deve essere dritta: basta che si incurvi e sembra una falce, e la forma non è più quella.

Gli oggetti taoisti si portano addosso: contano come compagnia, non come oggetto di culto. Non servono incenso né date scelte: basta riporli in un luogo asciutto. L'argento si scurisce sempre a partire dagli incavi, e tra un anello e l'altro è il punto più difficile da pulire: usi uno spazzolino a setole morbide, a secco, e non un ago — un graffio non si recupera. Un graffio sta peggio dell'annerimento: l'annerimento si può ricreare, il graffio no. Quando non lo porta, lo lasci appeso in un posto aerato, non chiuso in un cassetto: l'argento teme l'umidità e l'aria ferma.