Soprammobile in argento 925 dorato con figure di prosperità, ricchezza e longevità

La formula dei tre astri, fu lu shou, è molto diffusa nel mondo popolare e indica di norma la stella della felicità, quella della carriera e quella della longevità. C'è anche chi vi inserisce il dio della ricchezza e compone lu, cai, shou: carriera, denaro e longevità, tre cose in una, dette in modo più diretto. È un abbinamento frequente nei soprammobili da scrivania: possono tenerlo sia i commercianti sia gli studiosi, senza distinzione di ambiente. L'ordine dei tre cambia da casa a casa: c'è fu lu shou e c'è lu shou fu, secondo l'usanza locale.

La figura della longevità è la più facile da riconoscere: fronte alta e allungata, barba bianca, un bastone in una mano e una pesca nell'altra, il corpo leggermente inclinato in avanti. La stella della carriera ha l'aria di un dignitario: veste rossa, cintura di giada, in mano uno scettro ru yi o una tavoletta d'udienza, il volto prospero. Il dio della ricchezza regge di solito un lingotto, a volte un rospo d'oro, secondo la mano dell'artigiano. Con i tre pezzi vicini, l'andamento delle pieghe deve essere coerente, altrimenti sembrano presi da tre banchi diversi. Al bastone della longevità pende spesso una zucca, alla cintura del dignitario è appesa della giada: sono i dettagli che rivelano la mano.

La doratura a fuoco è un modo di stendere uno strato d'oro in superficie. Il metodo antico usava l'amalgama d'oro: l'oro si scioglieva nel mercurio, si applicava e poi si scaldava perché il mercurio evaporasse. Oggi si usa per lo più la placcatura, di aspetto simile ma con una resistenza all'usura diversa. Un soprammobile non viene maneggiato spesso, quindi entrambi i metodi tengono. L'uniformità dello strato si legge negli angoli e negli incavi: dove l'argento affiora sul bordo, la placcatura è probabilmente sottile. I pezzi dorati non vanno trattati con il liquido per argento: l'argento sotto l'oro annerisce subito e il nero traspare.

La posizione conta. Vanno bene la scrivania, la libreria, il mobile dell'ingresso; non li metta di fronte alla porta del bagno né in un angolo umido. Se li dispone in trio, la figura della longevità sta al centro o a sinistra, secondo la larghezza del piano; se ne prende uno solo, scelga quello che gli manca. La base deve essere piana: metta sotto un feltro sottile, così non scivola quando lo sposta. Davanti lasci un po' di spazio, senza incollarlo al muro: l'insieme respira di più.

Lo strato d'oro è sottile e teme gli oggetti duri. Si pulisce con un panno morbido, a secco, senza paste abrasive. Gli angoli dove l'argento resta scoperto si scuriscono prima: è l'argento che si ossida, non l'oro che se ne va, e basta passarci il panno per argento con leggerezza. Nei mobili polverosi spolveri una volta al mese, senza aspettare che la polvere si compatti. Quando lo sposta, sorregga la base e non la testa: la testa è la parte più sottile. La polvere nelle fessure si toglie con un pennello morbido, non con un piumino, che graffia.