Componente perlina distanziatrice in argento 925 con Qilin di fuoco in rilievo

Il qilin è una creatura benevola. La leggenda vuole che non calpesti l'erba viva né spezzi i rami vivi, e che scelga dove mettere i piedi: per questo ha un posto alto tra gli animali beneauguranti. Il qilin di fuoco è una formula più tarda, frequente nelle stampe di Capodanno e nei piccoli spettacoli popolari: aggiunge fuoco al qilin e ne fa una figura più feroce. Nel repertorio antico il qilin sta di solito in piedi, con gli Otto Tesori accanto; il qilin di fuoco passa alla posizione accovacciata, con il fuoco sul dorso, ed è un'altra linea. Del qilin fanno parte le corna di cervo, gli zoccoli di bue e le squame sul corpo: solo con tutti e tre è lui.

La funzione della perla distanziatrice è separare. Una collana tutta della stessa misura, da un capo all'altro, risulta monotona; inserendo qualche perla più piccola si crea il ritmo. La distanziatrice è di solito un giro più piccola della perla principale: più grande diventa la protagonista e il baricentro dell'intera collana si sposta. Va collocata tra la terza perla principale e la terza a contare dal fondo, simmetrica sui due lati, ed è lì che si vede meglio. In una collana non servono molte distanziatrici: due o tre bastano, di più e il tutto si spezzetta.

Nel qilin di fuoco il punto da guardare è la fiamma. Le fiamme si dividono in tre o cinque lingue che salgono dalla spalla e dal dorso, con le punte sottilissime. Fuse in argento, queste punte mancano facilmente: in un buon pezzo sono integre, in uno difettoso la frattura si vede opaca. Le fiamme devono andare tutte nella stessa direzione: una a sinistra e una a destra, e il disegno si scompiglia. Se le punte sono arrotondate, quasi sempre la fusione non è arrivata in fondo. La base della fiamma deve reggere: se sotto è vuota, tutta la bestia sembra sospesa.

Con perle di legno scuro il bianco dell'argento salta fuori; con perle chiare di bodhi l'argento invece si ritira. Su una collana ne basta uno: con tre, il fuoco è troppo. Ai due lati della distanziatrice è meglio mettere una placchetta d'argento piana, perché le perle non si scheggino sulle punte delle fiamme. Tra perle di legno la distanziatrice d'argento lascia un piccolo incavo nella perla: è normale.

È tra le fiamme che si incastrano più facilmente polvere e residui di cordino. Si spazza con una spazzola morbida seguendo la direzione delle fiamme, senza usare uno spillo. Quando l'argento annerisce, il nero nelle fessure e la lucentezza delle fiamme creano un contrasto migliore del pezzo nuovo. Per lavarlo non lo lasci in ammollo: l'acqua nelle fessure non asciuga facilmente. Il nero nelle fessure non si toglie con uno spazzolino da denti: le setole sono dure e rigano l'argento. Il pezzo lavato va asciugato del tutto prima di rimontarlo.