Ciondolo in argento 925 con Wenzhe, divinità dell'anno, in rilievo

Il Tai Sui è la divinizzazione della stella dell'anno. Giove compie un giro del cielo in dodici anni, e gli antichi divisero la volta celeste in dodici settori: la stella avanzava di uno all'anno, in corrispondenza di un ramo terrestre, e in un ciclo di sessanta anni ciascun anno aveva il suo Tai Sui di turno, ognuno con un nome. Wenzhe è uno di questi nomi. I sessanta hanno ciascuno nome e cognome e sono in gran parte funzionari civili e generali dell'antichità; il taoismo li ordinò in una serie che si alterna anno per anno. Il titolare cambia ogni anno, e con lui cambia il nome sulla targa. Il calcolo è molto antico: il carattere sui compare già sulle ossa oracolari, con una grafia molto diversa da quella di oggi.

È sul proprio anno zodiacale che il mondo popolare ha più da dire. «Fare scavi sulla testa del Tai Sui» è un detto antico: significa non avviare grandi lavori nella direzione del Tai Sui. L'usanza di venerarlo e di portare il suo talismano nell'anno del proprio segno esiste sia al nord sia al sud, con modalità diverse. C'è chi lo venera ogni anno e chi solo nel proprio anno zodiacale, ognuno con le sue regole. Le offerte variano da luogo a luogo: farina, frutta, incenso, e quello che conta non è il prezzo.

Le immagini del Tai Sui hanno per lo più l'abito di un funzionario civile: copricapo, tavoletta d'udienza in mano, schiena dritta e nessuna arma. È diverso dall'aspetto marziale delle divinità protettrici: quello che conta è la carica dell'anno, non la guerra. Le pieghe della veste sono appiattite, mentre copricapo e tavoletta sono il punto focale: se sono incisi bene, il rango si legge. La tavoletta arriva al petto e nell'incisione se ne coglie solo il profilo, lasciando il dettaglio al copricapo. Il vantaggio dell'aspetto civile è la compostezza: non ha le smorfie aggressive di un generale.

Il ciondolo è a bassorilievo e la superficie è stretta: della figura si può prendere solo mezzo busto. Copricapo e tavoletta sono i due elementi che si riconoscono meglio, incisi in profondità: con la luce di taglio il profilo è più netto. Il colore naturale dell'argento non ruba l'occhio, e con un cordino scuro sta più fermo che con una catena d'oro. Il retro è liscio, non dà fastidio sul petto, e il bordo arrotondato non sfrega sul colletto. Chi lo porta nell'anno del proprio segno sceglie di solito il cordino rosso; chi non bada all'anno preferisce il nero, che regge meglio.

Questa targa sta tutto l'anno sotto i vestiti, dove il sudore è abbondante. Ogni mese la tiri fuori e la pulisca: panno morbido per asciugare, spazzola morbida nelle fessure. Non la lasci appesa in bagno: l'umidità fa più male del sudore. Un cordino di cotone assorbe il sudore e va cambiato ogni sei mesi. Il bordo che si fa lucido non è colore che se ne va, è la lucentezza che viene dallo sfregamento. Quando non la indossa, la avvolga in un foglio di carta di cotone, senza ammucchiarla con altri argenti.