Perlina distanziatrice sferica in argento 925 con ru yi e tralci arricciati

Il motivo a volute non è un fiore, è un modo di procedere. Un tralcio principale, dai due lati nascono viticci, un giro dopo l'altro, senza interruzione. Il suo antenato è il motivo a caprifoglio arrivato con l'arte buddhista tra Wei e Jin, foglie sottili e allungate, arrotolate strette. In epoca Tang i tralci si allungano, le volute si fanno più rotonde e lasche, e nasce quell'andamento continuo che poi riempie i margini di tessuti, specchi di bronzo e pareti rupestri. I giapponesi chiamano questa maniera karakusa: nome diverso, stesso modo di camminare.

Questa è una perlina sferica, e il disegno gira intorno alla superficie. Distribuire le linee su una sfera è la parte più difficile: un tralcio disegnato in piano, avvolto sul globo, resta corto di un buon tratto, e la giunzione va nascosta sul lato che non si vede. Qui l'incontro dei motivi è abbastanza regolare: da qualunque parte la si giri, il tralcio non si interrompe di colpo. Il diametro non è grande e il tralcio compie solo tre giri; uno in più e si addenserebbe in un groviglio, perdendo il disegno. La lucidatura va seguita lungo il tralcio: passata di traverso, i viticci si appiattiscono per primi.

Lo ruyi in origine non era un motivo decorativo, ma un oggetto. Una versione lo fa derivare dal bastone grattaschiena indiano: serviva a togliersi il prurito dalla schiena, poi durante le prediche lo si teneva in mano come promemoria di ciò che si doveva dire, e solo più tardi diventò un ornamento da scrittoio. Aggiungere una testa ruyi alle volute significa sfruttare l'augurio contenuto nella parola, che suona come «come desideri»: non è la stessa cosa dello scettro ruyi che le statue buddhiste tengono in mano, e non vanno confusi. Gli ruyi da tavolo hanno per lo più la testa intagliata a fungo lingzhi o a nuvola: entrambi si innestano bene sul tralcio.

In un filo, una distanziatrice sferica è più comoda di una a disco. Il disco ha un verso: basta girarlo e si inclina; la sfera, comunque la si volti, sta sempre giusta. Con perline centrali neutre come semi di loto o bodhi, una sfera d'argento tiene insieme il tono dell'intera composizione; con l'agata rossa del Sud o l'ambra, il bianco dell'argento diventa una linea di separazione. Non servono molti pezzi: una al centro, o due ai lati, e basta; di più diventa rumore. Le imboccature del foro sono smussate, così il cordoncino gira senza consumarsi.

Gli incavi del disegno trattengono il sudore e con l'uso si scuriscono: è ossidazione, non sporco. Due giri di panno per argento premuto sulla sfera e i tralci in rilievo tornano lucidi, mentre gli incavi restano scuri: il disegno ci guadagna in chiarezza. Non la si immerga nei liquidi per argento: dopo il bagno è tutta bianca, ma anche il rilievo si appiattisce, e quel gioco di piani è la parte più preziosa di un argento lavorato: una volta cancellato non si recupera. La sfera teme le cadute: su un pavimento di ceramica le sporgenze del tralcio si scheggiano per prime, e la scheggiatura lascia un punto bianco.