Ciondolo custodia gau in argento 925 con calderone delle ricchezze e creatura auspiciosa

Gau è una parola tibetana e indica la piccola teca portatile. I pastori, uscendo, mettono in una scatolina immagini di Buddha, testi sacri, pillole di medicina, ciocche di capelli di un lama: la appendono al collo e la portano ovunque. La teca resiste agli urti meglio di una statua e occupa meno spazio, ed è per questo che si è diffusa in tutto il Tibet. La superficie porta quasi sempre un motivo, e più il contenuto è prezioso, più la teca è massiccia. Esistono anche gau più piccoli da portare alla cintura, di una misura inferiore a quelli da petto.

Qui la superficie è lavorata a vaso dei tesori: dentro si ammucchiano lingotti e stringhe di monete, e accanto veglia una bestia propizia. La leggenda del vaso è legata a Shen Wansan: si racconta che ne possedesse uno in cui ciò che si metteva cresceva da solo. Storia a parte, la forma del vaso esiste da sempre sugli oggetti cinesi e richiama l'idea di raccogliere; con la gau tibetana non ha nulla a che vedere, qui i due significati sono riuniti in un solo pezzo. L'orlo del vaso è rivoltato, così i lingotti restano dentro senza traboccare: un dettaglio di composizione che conta.

La difficoltà, in una teca, è l'incastro. Coperchio e corpo devono combaciare: se la fessura è larga il contenuto non sta fermo, se è stretta non si apre; serve un margine, perché il coperchio tenga per attrito. L'argento è duttile e con molti apri e chiudi l'incastro si allenta; quando succede si mette sotto un foglietto sottile, senza usare pinze, che in un colpo solo deformano. Per aprire si tengano entrambe le mani: chi fa leva su un lato solo, con il tempo se lo trova sollevato.

Su oggetti di questo tipo la bestia propizia non ha un nome fisso: leone, pixiu, suanni, tutte possibilità. Il folclore dice che il pixiu ha la bocca e non l'ano, entra e non esce, e per questo custodisce la ricchezza. È un augurio verbale, non un racconto canonico: nell'illustrarlo basta accennarvi. La bestia sta appoggiata sull'orlo del vaso con la testa rivolta verso l'esterno: è la posizione del custodire; rivolta verso l'interno diventerebbe «mangiare», e il senso si rovescerebbe.

Portata al collo, la teca urta leggermente il petto mentre si cammina: il rumore è discreto e a qualcuno piace. Prima di riempirla conviene pensarci: l'argento non è traspirante, carta e tessuto vanno bene, ma erbe aromatiche ancora umide farebbero muffa e annerirebbero l'interno. L'interno non è lucidato, ed è meglio così: le cose non scivolano. Per la cura ordinaria basta un panno morbido sull'esterno, senza versare acqua nelle fessure. Se l'acqua entra nella fessura, l'argento si ossida dall'interno verso l'esterno, senza che si veda fuori; quando si vede, è già passato da parte a parte.