Orecchini traforati smaltati in argento 925 con ortensia

L'ortensia, che in cinese è detta «fiore degli otto immortali», non è un fiore solo: il globo è fatto di decine di fiorellini stretti insieme, che solo da lontano formano una palla. Quelli che si aprono davvero sono i fiori del giro esterno, detti sterili: non hanno stami né pistilli e richiamano gli insetti con il colore; quelli al centro, più piccoli, sono i fertili. Che in un globo convivano due tipi di fiore con compiti diversi è cosa che pochi sanno, e chi la sente spesso non ci crede. La dimensione dipende dalla varietà: le più grandi arrivano alla larghezza della bocca di una ciotola, le più piccole a un pollice.

Il colore cambia con l'acidità del terreno: in terra acida i fiori sono azzurri, in terra alcalina rosa, e la stessa pianta, cambiata di vaso, l'anno dopo si presenta diversa. Alla base ci sono le antocianine, e la quantità di ioni alluminio decide se il tono pende all'azzurro o al rosa. Sembra un aneddoto da raccontare, ma è una delle regole più elementari del giardinaggio: chi coltiva ortensie la sfrutta per correggere il colore, con più efficacia della concimazione. Sulla stessa pianta i fiori dei rami nuovi tendono al rosso e quelli dei rami vecchi all'azzurro, per lo stesso motivo.

Qui il globo è scomposto in più livelli: petali grandi all'esterno, piccoli all'interno, con trafori tra l'uno e l'altro che lasciano passare la luce. Lo smalto riempie i petali su tre gradazioni: chiari quelli esterni, scuri quelli del cuore, e l'abbassamento del tono fa gonfiare la palla. Il traforo segue le fessure del fiore e non intacca i petali: un petalo bucherellato cede facilmente, e qui sta la misura. Il bordo dei petali è ondulato, non tagliato netto: solo così la luce che lo sfiora dà una sensazione di morbidezza.

Tra i soggetti degli orecchini, il fiore è il meno selettivo. Su una persona giovane non fa vecchio, su una più matura non fa frivolo, e come regalo non richiede di scegliere il destinatario con cura. L'ortensia fiorisce d'estate, e d'estate si porta: con abiti dai toni neutri questi colori non litigano. L'abbinamento non va pensato, basta indossarlo. Chi ha il lobo piccolo scelga la misura inferiore: se il globo supera la larghezza del lobo, non si regge.

Lo smalto ha uno spessore: battendo su un oggetto duro si scheggia, e la scheggiatura lascia scoperto l'argento, cosa molto visibile. Nei trafori si accumulano polvere e fondotinta: si pulisca tamponando con un cotton fioc inumidito, senza infilare stuzzicadenti che graffierebbero il bordo dello smalto. Se l'argento si annerisce, si passi il panno lungo il bordo esterno, senza premere sulla superficie colorata. Al momento di riporli, i due orecchini vanno avvolti separatamente, con il perno lontano dallo smalto. Lo smalto non va lasciato a bagno: assorbe acqua e diventa opaco.