Ciondolo in argento 925 con Pixiu in rilievo

Tra le bestie di pietra davanti alle tombe Han ce n'erano di due tipi: con un corno sulla testa si chiamavano tianlu, con due corni bixie. Fuori dal corno non c'era differenza: corpo di leone, ali, bocca aperta, passo largo, disposte ai lati della via sacra, molto più grandi di un animale vero. Il nome pixiu si è poi fuso con loro, e la formula “un corno tianlu, due corni bixie” serve spesso a spiegare anche il pixiu a un corno o a due.

Nei testi antichi pixiu è un termine generico per bestia feroce. Lo Shiji racconta che l'Imperatore Giallo addestrò orsi, pixiu e tigri per combattere Yan Di: cinque animali in fila, dunque bestie addomesticate per la battaglia. Il legame con l'attrarre ricchezza è venuto dopo: il folclore dice che “inghiotte ogni cosa e non la espelle, entra e non esce”, un modo di dire popolare che si è diffuso molto, ma è un'associazione popolare, non una definizione dei classici. Il folclore distingue anche maschio e femmina: il maschio con la zampa anteriore sinistra su una sfera, la femmina su un piccolo. Questa storia cambia da nord a sud; ascoltarla va bene, ma non usarla come criterio per giudicare un pezzo.

Questo è un bassorilievo, con il corpo che si alza dalla placca. In un rilievo conta la stratificazione: testa, dorso e zampe devono stare su piani diversi, e il difetto peggiore è un taglio piatto. L'argento è tenero e i punti alti si ammaccano facilmente, per questo la lavorazione buona tiene il punto più alto sulla testa e abbassa il corpo verso i bordi, così l'urto cade sulla parte dura. Il retro di solito è piatto, per non premere sulla pelle. Anche il fondo davanti deve essere piano, altrimenti la bestia non si stacca; un fondo ondulato manda la luce in disordine e il profilo si perde.

La placca è tendenzialmente quadrata, la catena arriva sotto la clavicola e il davanti guarda in fuori. Le placche quadrate si girano facilmente sul petto: un cordino un po' rigido tiene meglio di una catena morbida. Un uomo può portarla con un cordino di cuoio, una donna con una catenina sottile: la stessa placca cambia molto. Con la scollatura ampia la superficie si vede tutta e il disegno deve reggere la vista da vicino, ed è lì che si nota la differenza di fattura.

Sull'argento gli incavi si anneriscono per primi, e quell'annerimento fa risaltare il profilo della bestia: non c'è fretta di toglierlo tutto. Il panno per argento va passato solo sulle parti in rilievo, evitando gli incavi, e dopo qualche volta il chiaroscuro emerge. Se non lo portate per molto, riponetelo in un sacchetto, lontano dall'umidità. Che la bocca del pixiu guardi in fuori è un'usanza popolare: ci si crede o no, ma se lo si mette al contrario qualcuno lo farà notare. La faccia esterna non va appoggiata su oggetti duri: l'argento è tenero e anche un'unghia lascia il segno. Se i quattro angoli della placca sono vivi, col tempo consumano il tessuto; gli angoli arrotondati aderiscono meglio.