Ciondolo traforato in argento 925 con drago Jiao e onde stilizzate

Jiao e long non sono la stessa cosa. I testi antichi li distinguono con cura: quello con le squame è il jiao, quello con le ali è lo yinglong, quello con le corna è il qiulong, quello senza corna è il chilong. Il jiao vive nell'acqua, solleva vento e onde e provoca inondazioni, per questo nelle storie popolari è quasi sempre un flagello, mentre il drago è quasi sempre di buon auspicio. La distinzione è già nei testi antichi, non l'hanno inventata i posteri.

Sui vestiti ufficiali il motivo delle onde ha un nome: “mare e onde, fiumi e scogli”. In fondo all'orlo c'è un giro di onde, in mezzo stanno le rocce, e il senso è “l'impero saldo per sempre”. Le vesti di drago e le uniformi Ming e Qing hanno questo giro sull'orlo, con le creste che si sovrappongono, e si chiama “acqua eretta”. Sugli oggetti popolari le onde si disegnano più liberamente, due curve e via, senza seguire il modello ufficiale. Sul drago esiste la teoria dei “nove simili”: corna di cervo, testa di cammello, squame di pesce; l'elenco viene dai trattati di pittura, con qualche differenza tra gli autori, e il senso è che il drago è un assemblaggio di cento bestie.

Traforo e onde insieme costano lavoro. Le linee delle onde sono continue, e il traforo apre buchi su linee continue: il filo d'argento tra un buco e l'altro deve essere abbastanza grosso, altrimenti dopo due volte che lo si porta si spezza. Per giudicare pezzi così si guarda il filo più sottile: se è troppo sottile è un pezzo da vetrina, se è un po' più grosso regge l'uso. Se le squame del corpo sono incise, devono essere regolari una per una: impastate, il lavoro è sprecato. Le onde si fanno di solito su tre livelli, onda di fondo, onda media, cresta: con pochi livelli da lontano è solo un giro di increspature, con i livelli giusti la luce radente trova il rilievo. Se le creste sono tutte della stessa altezza sembrano rigide; è l'alternanza che dà l'idea dell'acqua, e questo si vede meglio di profilo.

Nella cultura popolare il jiao ha un altro uso: tenere a freno l'acqua. Sui ponti, sugli argini, sulle spallette dei pozzi si incide il jiao per tenere giù ciò che sta nell'acqua e impedirgli di rivoltarsi. Questo uso è più concreto del “buon auspicio”, e spiega meglio perché l'immagine del jiao sia sempre legata alle onde: non lascia l'acqua, e fuori dall'acqua non è più lui.

I pezzi traforati sono leggeri, non pesano addosso, ma si impigliano facilmente. I fili di sciarpe e maglioni entrano nel traforo e tirando si deforma. Quando lo si toglie, va fatto scorrere nel verso giusto, senza strattonare. Per pulirlo, spazzolino morbido, senza immergerlo. I punti dove il filo è sottile si scuriscono per primi, e quell'ombra fa emergere i livelli delle onde: non serve toglierla apposta.