Ciondolo in argento 925 con Tigre Bianca, fiamme e Quattro Creature in rilievo

La Tigre Bianca è uno dei Quattro Simboli, e corrisponde all'ovest, all'autunno, al metallo. Tra le ventotto case lunari, le sette dell'ovest, unite, disegnano la figura di una tigre, da cui il nome. L'ordine dei Quattro Simboli è Drago Azzurro a est, Tigre Bianca a ovest, Uccello Vermiglio a sud, Tartaruga Nera a nord; questo sistema di direzioni si è fissato tra la fine degli Stati Combattenti e gli Han, e si trova sui terminali di tegola, sugli specchi di bronzo, negli affreschi delle tombe. Ogni gruppo di sette case ha il suo animale, e le zone del cielo si legano alle direzioni della terra: è la base dell'astronomia antica.

Sotto gli Han la Tigre Bianca era un simbolo militare. Le tessere per mobilitare le truppe erano fatte a forma di tigre e divise in due metà, una al sovrano e una al generale, e solo unendole si poteva muovere l'esercito. La Tigre Bianca presiede anche alla guerra, per questo nelle caserme, nei luoghi delle esecuzioni e sulle porte ovest delle città si appendevano immagini di tigre. Questo senso è lontano dal “portare ricchezza”: è l'effetto di una generalizzazione tarda dei Quattro Simboli in chiave beneaugurante, che ha trasformato la lama in un augurio. Le tessere erano di bronzo, e valevano solo se gli incastri delle due metà combaciavano; questa tecnica esisteva già negli Stati Combattenti, prima delle immagini della Tigre Bianca.

La Tigre Bianca è metallo, la fiamma è fuoco, e il fuoco vince il metallo: messi insieme, secondo i cinque elementi sono incompatibili. I motivi popolari non se ne curano: la fiamma serve da aureola alla bestia sacra, per darle impeto, non per accordarsi ai cinque elementi. Davanti a pezzi così non serve ragionare per cicli: quello che cercano è la violenza visiva, non l'armonia astrologica.

La fiamma è la parte più difficile di un rilievo. La forma della fiamma non ha forma, e nell'incidere bisogna dare gerarchia: un ciuffo alto al centro, i lati più bassi, e la direzione delle lingue di fuoco coerente. Se le direzioni si confondono sembra un gomitolo. Sull'argento lucido le punte delle fiamme si arrotondano, e con l'uso si smussano: non c'è rimedio, si può solo ritardare evitando gli urti. La tigre ha anche un uso popolare di protezione della casa: scarpine e cappucci a testa di tigre per i bambini, per fargli coraggio. Questo senso è più vicino alla vita di tutti i giorni dei Quattro Simboli.

La placca è piuttosto spessa, e il lato a contatto con la pelle deve essere piatto. L'ossidazione dell'argento si vede di più negli incavi delle fiamme: quando si pulisce, si segue la direzione delle lingue di fuoco, senza strofinare di traverso, che cancella la forma. Al momento di riporla, va tenuta separata, lontano da oggetti duri: se la punta di una fiamma si piega, tutto il fuoco si scompone. Tra i Quattro Simboli, Drago Azzurro e Tigre Bianca compaiono spesso in coppia; un esemplare singolo di solito punta sull'impeto.