Ciondolo leone danzante in rame bianco

Il leone che si sveglia è il leone del Sud, originario del Guangdong. Le teste di leone di Foshan e di Nanhai hanno la fronte alta, un corno unico sulla sommità, occhi grandi come campanelli di bronzo, sopracciglia e mustacchi bianchi e una lunga barba che pende dal mento: una fisionomia del tutto diversa dal leone del Nord, che assomiglia di più a un leone vero. Quello del Sud è modellato sulla bestia nian della leggenda, e l'esagerazione gli è connaturata. La danza si divide in civile e marziale: il leone civile gioca con la palla, quello marziale sale sui pali, e il «cai qing», il cogliere il verde, è il finale, quando il leone addenta l'insalata posta in alto; più il movimento è rischioso, più il pubblico applaude.

Una testa vera è costruita a mano: stecche di bambù per l'armatura, carta incollata sopra, colore, poi sopracciglia e barba in pelo di coniglio. Ogni testa richiede decine di passaggi. Quest'arte è iscritta nella lista nazionale del patrimonio immateriale e oggi la praticano in pochi. Dove si guarda? Se la cresta sulla fronte è dritta, se i due occhi si aprono in modo simmetrico, se l'angolo della bocca non è caduto.

Il pendente riprende la testa di leone di faccia, con la criniera che sale a riccioli, come un intarsio di madreperla, o come teste di nuvola. Il corno al centro della fronte è molto corto, sporge appena e si vede solo di profilo; di fronte sembra piuttosto un nodo. Questo trattamento mi piace: non ruba l'occhio, ma chi lo indossa sa che lì c'è qualcosa. La bocca è socchiusa, i denti in fila non sono appuntiti ma arrotondati, e al tatto non pungono.

Il fondo del rame bianco tende al grigio chiaro ed è la scelta migliore per un disegno fitto come una testa di leone: abbassando le ombre, i piani della criniera emergono. Se fosse lucidato troppo, da lontano si sfalderebbe in una macchia bianca. Questo pezzo conserva qualche traccia di lucidatura manuale, gli spigoli non sono tagliati come da coltello, hanno un po' di corpo, e a me sembra giusto così.

Quanto a come indossarlo, la testa di leone è piuttosto neutra: un uomo la porta su un cordino scuro, lunghezza al petto, proprio intorno al secondo bottone della camicia; una donna può abbinarla a una catena sottile senza stonare, ma il pendente ha volume e una catena troppo fine fa sembrare il tutto sbilanciato. Il profilo è rotondo e non litiga facilmente con placche quadrate o pendenti a barra. Il rame bianco, a contatto con il sudore, si scurisce piano; lo sporco si accumula soprattutto tra i denti della bocca: tagli uno spazzolino a metà, lo bagni con acqua pulita e spazzi seguendo la direzione, senza immergere tutto il pezzo. L'annerimento non è un guasto; lucidi solo le superfici in rilievo e lasci stare gli incavi, è da lì che il leone prende espressione.