Ciondolo anticato in rame bianco con Quattro Creature e Orsa

Alzando gli occhi al cielo, quello che si ricorda per primo sono le quattro direzioni, non le ventotto costellazioni. I Quattro Simboli sono i ventotto mansionari divisi in quattro gruppi: drago azzurro a est, tigre bianca a ovest, uccello vermiglio a sud, guerriero oscuro a nord, sette mansionari ciascuno. Gli antichi dividevano la volta celeste in quattro settori, a ognuno dei quali davano una figura animale, per orientarsi e segnare le stagioni. La divisione è già chiara nel Huainanzi. Tra i nomi dei mansionari, quelli da Jiao a Ji appartengono al drago azzurro, quelli da Dou a Bi al guerriero oscuro; le distanze non sono uguali, e i nomi sono così rari che nessuno si vergogna di non saperli tutti. L'ordine dei Quattro Simboli è lo stesso in tutti i testi antichi.

Il guerriero oscuro è tartaruga e serpente insieme, non solo una tartaruga. È un errore frequente: molte illustrazioni moderne disegnano solo la tartaruga e tralasciano il serpente, e a rigore non è più lui. Anche la disposizione ha una regola: est a sinistra, ovest a destra, sud e nord in alto e in basso; invertita diventa un'immagine speculare. Ai quattro simboli si associano anche le stagioni e i cinque colori: il drago azzurro governa la primavera, la tigre bianca l'autunno, l'uccello vermiglio l'estate, il guerriero oscuro l'inverno, e il suo nero corrisponde al nord.

Il ciondolo dispone le quattro bestie tutt'intorno e lascia al centro il posto del mestolo. Il mestolo è il Grande Carro, a cui il taoismo dà grande importanza: lo ritiene legato alla durata della vita e al registro dei destini. Unire i Quattro Simboli al mestolo significa raccogliere in un punto direzioni e divinità astrali. Doumu presiede alle sette stelle del Carro, e le versioni su di lei non sono una sola. Il centro resta vuoto, non inciso: sono le bestie a delimitarlo, e respira più di un disegno fitto. Se il mestolo non è al posto giusto, le bestie non riescono a chiudere il cerchio.

Con il rame bianco anticato, i contorni delle quattro bestie vivono di chiaroscuro. Squame del drago, strisce della tigre, penne dell'uccello, corazza del guerriero: quattro materie diverse da distinguere, non tutte a linee uguali. Con quattro animali stipati in un cerchio piccolo, la parte che si impasta più facilmente sono le penne della coda dell'uccello vermiglio: poche linee vicine e diventa una macchia. Anche l'orientamento dev'essere coerente: tutte verso il centro o tutte verso l'esterno.

Le quattro varianti combinano due colori, argento e oro, con due formati, solo ciondolo o collana. La versione oro è placcata: con l'uso gli spigoli scoprono il fondo, e a chi piace l'effetto consumato non importa, mentre chi vuole uniformità scelga l'argento. Il ciondolo ha spessore e con uno scollo a V sta meglio che con il girocollo. La catena va di media lunghezza, così il disco resta rivolto in avanti; il diametro non è piccolo e una catena troppo fine fa sembrare il tutto sbilanciato: meglio due millimetri o più. La scelga liscia, che non rubi la scena al disegno.