Ciondolo anticato in rame bianco con Quattro Creature Celesti

Le quattro immagini sono le creature che presiedono ai quattro punti cardinali: il Drago Azzurro a est, la Tigre Bianca a ovest, l'Uccello Vermiglio a sud, la Tartaruga Nera a nord. La Tartaruga Nera è un essere misto, tartaruga e serpente, con un serpente avvolto sul guscio: l'immagine era già fissata in epoca Han. Gli antichi divisero le ventotto case lunari in quattro gruppi di sette, assegnando a ciascuno una creatura, e così le regioni del cielo ebbero direzioni e colori terrestri. L'est è legno, colore azzurro; l'ovest è metallo, colore bianco; il sud è fuoco, colore vermiglio; il nord è acqua, colore nero.

La disposizione delle quattro bestie segue un ordine fisso: Drago Azzurro a sinistra, Tigre Bianca a destra, Uccello Vermiglio davanti, Tartaruga Nera dietro. Lo si ritrova nei palazzi Han, nelle tombe e nelle tegole: le tegole dei quattro dei, una bestia per tegola, quattro per gruppo, fissate sul bordo della gronda. Nei pezzi piccoli, quando le quattro bestie stanno sulla stessa targa, di solito rispettano anch'esse questa disposizione: est a sinistra, ovest a destra, sud in alto, nord in basso. Per capire se chi ha fatto un oggetto conosce la materia, si guarda prima di tutto se ha messo le quattro posizioni al posto giusto.

Ciondolo singolo e collana differiscono per l'accessorio. Il solo ciondolo è per chi ha già un cordino: un cordino grosso regge una targa piena di lavoro come questa; la collana ha una catena sottile, adatta a scollature più basse. Il ciondolo ha peso e con una catena troppo fine tenderà a cadere in avanti, e la catena stessa con il tempo si allunga: è una cosa da considerare al momento della scelta. Per una targa lavorata su tutta la superficie, il cordino è più stabile della catena; con un cordino più grosso la targa non si gira.

Questo è in rame bianco invecchiato: i corpi delle bestie sono in rilievo, le parti sporgenti lucidate, gli incavi scuri. La profondità dell'invecchiamento è ciò che mette alla prova l'abilità: troppo chiara sembra sporco, troppo scura sembra bruciato, solo l'uniformità va bene. Le linee delle quattro bestie sono fitte: squame, piume e trame del guscio vanno contenute in uno spazio limitato; ciò che non si distingue si semplifica, ma semplificare non significa imbrogliare, il contorno deve restare. Due versioni, oro e argento: una più antica, l'altra più fredda, secondo il gusto.

Sui pezzi invecchiati lo scuro negli incavi fa parte della lavorazione: non lo strofini con una spazzola energica. Per l'uso quotidiano tamponi con un panno asciutto; una volta ogni tanto, un panno morbido con un velo di pasta per rame, solo sulle parti in rilievo. Le fessure tra le squame delle bestie trattengono polvere: spazzolino morbido a secco, seguendo il disegno. Quando lo ripone, lo metta in una bustina da solo: una targa piena di rilievi teme gli urti con altri oggetti, e un urto lascia un punto bianco.