Collana con ciondolo anticato in rame bianco con Zhong Kui

Nei dipinti di Zhong Kui che cattura i demoni l'attenzione va alle mani. Una afferra il demone per il colletto o per il ciuffo, l'altra solleva la spada o stringe un ventaglio. Il gesto deve avere la tensione del «sollevare»: il demone è tirato su finché i piedi lasciano il suolo, e allora l'immagine prende vita. Questa posa si tramanda da secoli nelle stampe popolari di Capodanno; gli incisori l'hanno modificata generazione dopo generazione, finché la versione più asciutta ed espressiva è rimasta fissa.

Il demone è disegnato piccolo di proposito. Piccolo, curvo, con la faccia verdastra e i piedi nudi: il contrasto con la corporatura massiccia di Zhong Kui. Basta la differenza di dimensioni e non serve spiegare chi sia il più forte. Su un ciondolo questo rapporto è il più difficile da mantenere: la superficie è quella che è, Zhong Kui deve occuparne sette decimi, il demone si rannicchia in un angolo, e chi guarda deve comunque riconoscere una figura umana. Rimpicciolito troppo diventa un grumo.

Ciondolo e collana hanno lo stesso soggetto e differiscono per l'accessorio. Il tema della cattura ha peso, il ciondolo non può essere troppo piccolo, e con una catena sottile sembrerebbe sbilanciato in avanti; la collana ha una catena un po' più grossa e regge. Se preferisce procurarsi il cordino, uno scuro è più adatto di uno chiaro; anche il rosso va, se gradisce quel tocco di vivacità.

Questo è in rame bianco invecchiato. L'invecchiamento non consiste nel tingere tutto di nero, ma nel lasciare scuri gli incavi e in luce le parti sporgenti: quando il chiaroscuro si apre, la figura si alza. Per capire se è fatto bene, guardi la barba: se ogni pelo ha la stessa profondità, è uno stampo fatto a macchina; in un buon invecchiamento la barba è scura alla radice e più chiara in punta, con una direzione. Lo stesso vale per le pieghe della veste, scure in fondo e chiare sul risvolto. Il retro piatto non preme sul petto; se anche il retro ha un motivo, è questione di gusto personale.

Sui pezzi invecchiati lo scuro negli incavi è lavorazione, non sporco. C'è chi prende uno spazzolino con il dentifricio e strofina con forza: la figura si appiattisce e i tratti si confondono. Il modo giusto è tamponare con un panno asciutto e spazzolare a secco le fessure con una spazzola morbida. Se vuole ravvivare, usi un velo di pasta per rame solo sulla fronte, sulle spalle e sul dorso della spada, evitando gli incavi. Poi sciacqui e asciughi: l'acqua rimasta nelle fessure, soprattutto alla radice della barba, fa venire puntini verdi. Lucidato così, il pezzo conserva il suo chiaroscuro.