Collana con ciondolo in rame bianco con koi dalle scaglie dorate

Il pesce è di profilo e le squame si sovrappongono l'una all'altra, dalla linea del dorso fino al ventre. Questa disposizione non è ornamentale: segue la struttura di un pesce vero, ogni squama copre quella dietro e verso la coda si infittisce. Sulla placca le squame sono tracciate a taglio leggero, ogni volta solo su tre lati, e la profondità nasce dalla direzione della luce. Da lontano è un pesce intero, da vicino si contano le squame. La coda si rialza, la radice si stringe e il baricentro cade sulle pinne ventrali: per questo appeso sta fermo.

La leggenda della carpa che diventa drago è raccontata nei dettagli nel Sanqin ji. Il testo descrive la gola del monte Longmen, dove il Fiume Giallo precipita, e dice che ogni primavera avanzata le carpe gialle risalgono dal mare e dai fiumi; in un anno solo settantadue superano la porta, e una volta in alto un fuoco celeste brucia loro la coda e solo allora si trasformano in draghi. Il passo viene spesso ridotto a «la carpa salta la porta del drago», e il numero settantadue sparisce: ed è proprio quel numero che conta, perché è difficile e per questo raro. Longmen sta tra Hejin, nello Shanxi, e Hancheng, nello Shaanxi, un tempo terra di Hedong; i toponimi del testo si riconoscono ancora oggi.

Il nome «squame d'oro» riguarda il colore delle squame, non un pesce intero dorato. Nel lavoro si lucidano solo le superfici convesse delle squame e si lasciano scure le scanalature: l'accostamento le fa emergere. La coda è sottile, la pinna divisa in due lobi con il bordo leggermente arricciato, così si muove al minimo soffio. La bocca si chiude in un tondo, l'occhio è un punto solo e non ha pupilla: se lo si ingrandisce diventa l'occhio vitreo di un pesce morto. Il numero delle file segue la lunghezza del corpo, e verso la coda le squame si riducono.

La polvere si annida nelle scanalature tra una squama e l'altra: si spazzola a secco con una spazzola morbida, seguendo il verso delle squame, mai di traverso. Se il rame si bagna va asciugato, soprattutto nei due lobi della coda, che sono sottili e trattengono l'acqua, e lì nascono i puntini verdi. Quando non lo indossa lo appoggi in piano, senza far gravare il peso sulla coda: è il punto che non regge la pressione. Il rame bianco si scurisce con il sudore, ma le squame annerite somigliano ancora di più a un vecchio lavoro in rame: non c'è fretta di lucidarle.

La differenza tra ciondolo e collana sta negli accessori. Il solo ciondolo è per chi ha già un cordino, e si infila con la testa del pesce in alto, per il senso del salto verso l'alto; la versione con collana è completa e il verso è lo stesso. La testa in alto è la maniera tradizionale: rivolta in basso diventa un pesce sdraiato, e il significato si rovescia. Il corpo è di profilo e sul petto tende a girarsi un po': è la norma di un ciondolo a rilievo su un solo lato, non un difetto. Con una catena sottile il pesce non sembra appesantito.