Anello regolabile in rame bianco con Otto Immortali nascosti

La storia degli Otto Immortali che attraversano il mare la sanno tutti, ma quanti dei loro attributi saprebbe riconoscere se li vedesse da soli? Il ventaglio è di Zhongli Quan, la spada di Lü Dongbin, la zucca di Li Tieguai, le tavolette di giada di Cao Guojiu, il cesto di fiori di Lan Caihe, il loto di He Xiangu, il flauto di Han Xiangzi, il tamburo di Zhang Guolao. Solo con tutti e otto si ha un insieme. Riconoscere gli attributi è più difficile che riconoscere le persone: un volto è un volto, un attributo è solo un contorno. Imparati questi otto, i motivi sui mobili e sulle porcellane antiche tornano al loro posto.

Raffigurare gli oggetti senza le figure si chiama «Otto Immortali nascosti». Si vede spesso su porcellane, broccati e mobili dei Ming e dei Qing, e il principio è l'allusione: vedere la zucca e pensare a Li Tieguai, vedere la spada e pensare a Lü Dongbin; le figure spariscono, il senso resta. Questo modo di nascondere piaceva molto nel gusto popolare: la composizione resta pulita e si evitano le molte regole che accompagnano la pittura di figure. Le tavolette di giada sono talvolta indicate come battacchi: le due di Cao Guojiu, percosse, suonano, e non hanno nulla a che fare con la tavoletta di corte.

L'anello è aperto: la fascia ha una fessura e si può allargare un poco, così passa di lato sulla nocca. Dove mettere l'apertura cambia da bottega a bottega; chi lavora con cura la nasconde dove il motivo si interrompe, così sembra un vuoto previsto dal disegno. Un anello aperto non va piegato più volte con ampiezza: il rame si stanca, si allenta e non tiene più. Anche la larghezza della fessura ha la sua misura: stretta non si apre, larga taglia in due il motivo.

Gli otto attributi girano intorno alla fascia e ciascuno è largo uno o due millimetri: tutto sta nella nitidezza del contorno. La spada deve mostrare la lama, la zucca la strozzatura, il cesto il manico; se il dettaglio si impasta, gli otto diventano otto grumi. I più difficili sono il cesto e il vaso: uno ha bisogno del manico, l'altro del collo stretto. Nella fusione in rame bianco questi motivi minuti vengono più regolari che incisi a mano: la produzione in serie vince in uniformità e perde la vita della traccia di bulino.

Le due estremità dell'apertura si rigano facilmente con le unghie: quando lo toglie o lo infila, stringa la fascia, non l'apertura. Con l'ossidazione il motivo diventa più leggibile, perché il tono scuro si deposita negli incavi. Per farlo tornare chiaro basta lucidare le parti convesse, lasciando scuri gli incavi: solo così il disegno ha rilievo. Il sapone che si accumula tra le dita si ammorbidisce con acqua tiepida e poi si spazzola. Un anello aperto non è fatto per i lavori pesanti: una piegata e una compressione e la forma se ne va.