Ciondolo in rame bianco con Pixiu e dettagli incastonati

L'incastonatura è un secondo passaggio sul davanti del ciondolo. Il corpo della bestia viene fuso, poi si lasciano delle cavità per l'occhio, per il dorso o per quello che tiene in bocca; le cavità devono avere tutte la stessa profondità e i bordi dritti, perché la piastra entri a filo. Se lo scavo è troppo profondo la piastra affonda e la luce non la raggiunge; se è troppo basso sporge dal rame e basta un urto per farla saltare. Anche il bordo della piastra va smussato con una leggera inclinazione: premuta, fa presa; un bordo dritto non tiene.

Il nome pixiu compare presto. Nei testi preimperiali sta accanto a tigre e leopardo, come termine generico per una belva, non come figura fissa. Nello Shijing, nella sezione Daya, si racconta del duca di Han premiato e si parla di pelli di pi offerte in dono: la pi era un animale da tributo, e la sua pelle era merce di valore. Il Guangyun lo spiega come «pixiu, belva feroce». Solo più tardi la tradizione popolare gli diede l'aspetto attuale: un corno o due, squame sul corpo, ventre gonfio, bocca aperta, e la fama di trattenere tutto senza lasciar uscire nulla. La distinzione tra il maschio pi e la femmina xiu è ancora più tarda. Dopo gli Han la sua figura si confuse con il leone e con il qilin, e i confini si fecero meno netti.

La testa guarda avanti, il corpo è di profilo, le quattro zampe a terra, la coda arrotolata sul fianco. È una posizione frequente nella scultura in giada e in pietra, perché lascia intero il profilo laterale. La bestia del ciondolo non punta alla maestosità: l'occhio deve essere tondo, gli zigomi rilevati, la bocca socchiusa a mostrare i denti; un po' feroce, altrimenti non sta in piedi. L'incastonatura si mette per lo più sull'occhio: un punto di luce e l'animale è vivo. Le squame sul dorso si coprono una con l'altra, incise basse, lisce al tatto, e si vedono solo in controluce.

La giuntura tra piastra e rame è il posto dove si ferma la polvere, e lo spazzolino non ci arriva: passi un cotton fioc con acqua tiepida lungo la fessura. Non usi la punta di un ago, perché solleva la piastra e la allenta. Quando il rame si scurisce, l'anello scuro intorno alla piastra la fa sembrare più chiara. Si tolga il ciondolo prima di lavarsi e di nuotare: il cloro filtra dalla fessura e col tempo diventa verde, e quel punto è difficile da pulire. Se la piastra si muove, intervenga subito: dopo un mese di sfregamento la cavità si è allargata.

Le due versioni differiscono per gli accessori. Il solo ciondolo è per chi ha già una catena: il foro sta dietro la testa e il ciondolo pende con la testa in basso, non in alto. La versione con catena a maglie piatte ha maglie che scendono in una linea continua, senza attorcigliarsi, e si accordano alla massa del corpo. La catena nel foro ha un po' di gioco, così camminando il ciondolo ruota leggermente e più spesso resta con il davanti in fuori. Le maglie piatte non premono sulla pelle e non trattengono i capelli.