Anello in ottone con totem dell'armonia tra cielo e terra

«Cielo e terra in pace» non è una frase presa da un testo sacro. Nei cataloghi taoisti non esiste un'opera con questo titolo: è una formula augurale messa insieme dalla tradizione popolare, che accosta i quattro caratteri cielo, terra, pace e quiete per dire qualcosa di grande e stabile. Proprio perché non è scrittura canonica, inciderla lascia più libertà: i caratteri si possono allungare, schiacciare, piegare a motivo, senza doversi attenere alla calligrafia di una scuola. Nessuno dei quattro è raro, ma comporli è difficile: cielo e terra sono snelli, pace e quiete più pieni, e messi insieme tendono a salire e scendere.

La parola totem qui è usata alla leggera. In senso stretto il totem è il segno di parentela tra un clan e una specie, e la definizione antropologica è molto stretta. I cosiddetti totem dei gioielli sono per lo più caratteri o simboli ripetuti e disposti in modo da formare un motivo ritmico. Questo anello segue quella strada: i quattro caratteri stanno ai quattro punti cardinali, i tratti si prolungano ai lati e si innestano nelle nuvole, chiudendo il giro; da lontano è un motivo, da vicino sono parole. Che le nuvole si innestino bene lo si vede dagli snodi: se c'è uno spigolo duro, la linea non scorre.

L'ottone non è il rame bianco. L'ottone è rame con zinco, di tono caldo, appena fatto quasi dorato; il rame bianco è rame con nichel, freddo, vicino all'argento. L'ottone è un po' più duro e i motivi minuti non cedono, ma contiene zinco e all'umidità si copre di un velo bruno scuro: se resta a contatto con il sudore senza essere asciugato, in pochi giorni si vede. Quel velo non è un guaio, è da lì che viene il colore dei vecchi oggetti di rame. Il tono caldo dell'ottone regge bene caratteri fitti come questi e sembra più massiccio del metallo freddo.

La fascia è larga e occupa molto spazio sulla mano: a chi ha le dita corte sembra pesante. Nella scelta, meglio stretta che larga; se la larghezza supera la lunghezza della falange, l'anello sembra goffo. I quattro caratteri stanno uno per direzione: guardati di fronte sono dritti, girati verso il palmo si rovesciano. È la norma di un'incisione circolare e non vale la pena preoccuparsene. Anello chiuso, misura da scegliere bene: l'ottone ha poco ritorno elastico e cambiare misura rovina il motivo.

L'ottone si ossida più in fretta del rame bianco: dal dorato passa al bruno scuro e poi al verde della patina. Per conservare il tono caldo, dopo averlo portato lo tamponi con un panno asciutto e toglie il sudore. Dove la patina è già comparsa, passi un panno morbido con pasta per rame facendo cerchi: la toglie, e il tono scuro negli incavi resta. Non lo lasci in acqua salata o aceto: quei rimedi casalinghi tolgono la patina in fretta e rovinano altrettanto in fretta, il rame si punteggia. Dopo la pulizia non lo indossi subito: aspetti che la superficie sia ben asciutta.