Ciondolo custodia gau con thangka tibetana in rame bianco

Aperto il coperchio, il quadro che sta dentro è il punto. Thangka è la parola tibetana per la pittura su rotolo, dipinta su tela con pigmenti in gran parte minerali, cinabro, azzurrite, malachite, polvere d'oro, macinati finissimi e stesi a strati uno sull'altro: per questo il colore è profondo e non riflette. Un thangka di piccolo formato dentro un gau equivale a un dipinto piegato e portato addosso, un uso molto diffuso in Tibet.

Fra i sei soggetti, Amitabha ha il corpo rosso e le mani nel mudra della meditazione che reggono una ciotola; Manjushri cavalca un leone, alza la spada con la destra e tiene un loto con la sinistra, sul loto un sutra; Akashagarbha ha il corpo blu, la spada nella destra e il loto con una gemma nella sinistra; Samantabhadra cavalca un elefante, di solito bianco a sei zanne; Tara Verde ha il corpo verde, la destra nel mudra del dono e l'utpala nella sinistra; Jambhala Giallo ha il corpo giallo, il gioiello nella destra e la mangusta nella sinistra. Per riconoscere le figure si parte dalla cavalcatura e dagli oggetti tenuti in mano: sono i due elementi che si confondono meno.

A una dimensione così ridotta il viso è grande come un'unghia, e il pittore deve lasciare sul pennello solo pochi peli per tracciare sopracciglia e occhi. Il valore di un piccolo dipinto non sta quindi nella «finezza», sta nella proporzione: l'aureola del capo, quella del corpo e il piedistallo di loto devono avere altezze equilibrate, e sopracciglia e occhi devono stare sulla stessa linea orizzontale; se la linea si sposta, il viso non è più quello. All'acquisto si metta il coperchio davanti e chiuda un occhio: se i tratti sono centrati lo vede subito. Anche le linee delle vesti devono scorrere; guardandole in controluce, se sono sfocate il disegno è stampato, non dipinto.

Il corpo in rame bianco e il dipinto interno sono due cose diverse. La scatola teme le botte, il dipinto teme l'umidità. Nella stagione delle piogge di prugna, al sud, non lasci la scatola a lungo in un cassetto: il legno assorbe umidità e, con la differenza di temperatura tra dentro e fuori, sulla lamina sottile all'interno del coperchio si forma condensa. Può mettere accanto una bustina di essiccante, senza appoggiarla al dipinto. Prima di chiudere il coperchio lasci sfogare l'umidità, non lo blocchi subito. Le linee d'oro del dipinto temono il contatto con le dita: le impronte restano e non si tolgono.

Quale dei sei soggetti scegliere dipende da chi vuole vedere ogni giorno. Amitabha è composto, Tara Verde dolce, Jambhala Giallo vivace, Manjushri e Akashagarbha più freddi, Samantabhadra solido. Se davvero non riesce a decidere, prenda il viso che le risulta più gradevole: a questa dimensione il viso è l'unica cosa che può parlarle ogni giorno.