Anello regolabile in rame bianco con drago avvolto

Perché il drago avvolga la fascia, prima si calcola la lunghezza del giro. Divisi testa, corpo e coda, il corpo occupa l'arco più lungo e con due giri e mezzo si chiude giusto sull'apertura. Con meno giri il corpo si interrompe a metà; con più giri la testa non trova posto. Lo stesso calcolo si fa nei bracciali e nelle fibbie: prima la circonferenza, poi le sezioni, e il taglio all'ultimo passaggio. Il «pan» di panlong dice che il corpo del drago si avvolge in cerchio, non che il drago sia posato su un piatto.

Il motivo del drago avvolto compare molto presto. Sui bronzi degli Shang e dei Zhou c'è il drago attorcigliato, con il corpo in cerchio e la testa al centro; nelle giade Han ci sono pendenti con il drago ad anello, testa e coda che si toccano. La linea non si è mai interrotta e arriva ai ganci e alle fibbie dei Ming e dei Qing. Lo Shuowen definisce il drago «il capo degli animali squamati», capace di farsi oscuro e luminoso, sottile e immenso: una creatura senza forma fissa, perciò l'artigiano può avvolgerlo come vuole senza sbagliare. Un gancio è lungo un dito, e il drago deve starci tutto: il bulino deve risparmiare.

Qui la testa sta dal lato dell'apertura, il corpo gira lungo la fascia, le squame si coprono una con l'altra e la linea della cresta è rilevata: passandoci il polpastrello si sente uno spigolo. Le zampe sono raccolte lungo il corpo, non aperte; aperte, su una superficie così piccola, farebbero confusione. La coda si assottiglia e si infila sotto la testa: sembra che si mordano la coda, ma in mezzo resta una fessura, e quella fessura è l'apertura. Le squame non vanno rese una per una: saltarne qualcuna, ogni tanto, dà respiro. I baffi, le corna e gli artigli costano più bulino e sono i primi a saltare.

L'apertura serve a regolare la misura. Le dita si gonfiano e si sgonfiano nell'arco della giornata, e quando un anello chiuso non passa dalla nocca basta allargare quello aperto. Il verso è importante: si afferrano i due lati della fascia e si spingono in fuori, in piano, senza torcere. A forza di torcere si deforma prima il tratto del corpo, perché è il più sottile. Una volta regolato, meglio non toccarlo più: la fatica del rame si accumula.

Gli incavi delle squame sono bassi e il sudore vi si deposita annerendoli, con un effetto che sembra un invecchiamento artificiale. Per pulire davvero, usi una spazzola morbida con un po' di sapone neutro diluito e asciughi subito. La cresta del dorso è la prima a lucidarsi; quando diventa bianca, l'anello perde profondità e va lucidato tutto, per riportare in basso le zone chiare. Quando non lo indossa lo tenga separato: artigli e corna sono appuntiti e graffiano il resto. Se il tono scuro delle squame è conservato, il drago è vivo; tutto lucido sembra una treccia.