Ciondolo in rame bianco a tema Zhenwu

Zhenwu in origine si chiamava Xuanwu. Prima dei Song settentrionali lo chiamavano così sia il clero taoista sia la gente: era la divinità del Nord tra i Quattro Simboli, con testuggine e serpente uniti. Il cambio del carattere è cosa dei Song: sotto il regno Dazhong Xiangfu l'imperatore Zhenzong onorò l'antenato della casa Zhao con il nome di Shengzu, Xuanlang, e il carattere xuan divenne tabuato in tutto l'impero. Così Xuanwu si scrisse Zhenwu. Un carattere cambiato per una dinastia, e con esso cambiò anche il nome della divinità.

Xuanwu corrisponde alle sette case del Nord — Dou, Niu, Nu, Xu, Wei, Shi, Bi — che insieme formano la figura di una testuggine avvolta da un serpente. Gli antichi osservavano il cielo di notte e, unendo quelle sette stazioni, vi vedevano una tartaruga e un serpente attorcigliato sopra: da lì nacque l'immagine. Ogni simbolo governa una direzione; il Nord appartiene all'acqua ed è nero, per questo le statue di Zhenwu hanno di solito i capelli sciolti, la veste nera, i piedi su tartaruga e serpente e una spada sotto la mano. Tra i Quattro Simboli solo Xuanwu unisce due creature, la tartaruga e il serpente, una quieta e una in movimento.

Il Zhenwu del ciondolo è a mezzo busto. Il capo è leggermente chino, i capelli scendono sulle spalle, le sopracciglia sono basse, gli occhi non si aprono, la bocca è chiusa. Le pieghe della veste sono a taglio profondo, uno strato sopra l'altro, e le maniche larghe scendono trattenendo il contorno del corpo. La tartaruga e il serpente sotto i piedi si intravedono solo sul bordo: incisi per intero, il ciondolo sarebbe pieno. La spada è di traverso davanti, con la punta in basso, come si fa di solito nelle figure sedute. Il lembo della veste si allarga e occupa la metà inferiore del ciondolo, fitto di linee: è la parte che costa più lavoro nella lucidatura.

Le linee dei capelli sciolti sono sottilissime ed è la parte che si appiattisce prima. Non ci passi le dita avanti e indietro; quando lo toglie lo prenda dal bordo. Quando il rame si scurisce, i singoli capelli si distinguono meglio, e non c'è bisogno di opporsi a questo cambiamento. Si tolga il ciondolo prima della doccia: l'umidità entra nelle pieghe profonde della veste, fatica ad asciugare e col tempo diventa verde. I capelli sciolti sono il segno di Zhenwu: presso altre divinità questo taglio si vede di rado.

Dal periodo Ming il monte Wudang è la sede di Zhenwu; i templi della montagna lo hanno come divinità principale e il culto non si è mai interrotto. Le due versioni, ciondolo e collana, differiscono per gli accessori. Il solo ciondolo va con un cordino, meglio di colore scuro perché regge il peso visivo; la versione con collana è completa, cade al centro del petto e il davanti resta in fuori. Il ciondolo è spesso e non lascia trasparire il contorno attraverso la stoffa. La sala di rame sulla cima dorata del Wudang fu fusa nel periodo Yongle: i pezzi furono preparati a Pechino e montati sulla montagna. La catena passa nel foro in cima e non si può indossare al rovescio.