Anello in rame bianco con gru, nuvole di fortuna e moneta imperiale

La fascia è rotonda, con un bordo rilevato sul contorno, come l'orlo di una vecchia moneta. Quel bordo non è decorativo: serve a chiudere il motivo, e senza le nuvole arriverebbero al margine e si perderebbero. È alto solo un filo più del motivo e al tatto fa uno scalino, non dà fastidio. La superficie rotonda occupa parecchio spazio sul dito: bisogna metterlo in conto. Se la fascia è piccola, il motivo va ridotto: della gru si tiene mezzo busto e delle nuvole solo qualche ciuffo.

Nelle norme sul vestiario dei Ming e dei Qing la gru era il grado più alto. Sulle insegne dei funzionari civili il primo grado portava la gru, il secondo il fagiano dorato, il terzo il pavone, e via scendendo. Per questo la gru, sugli oggetti antichi, aveva un peso notevole: chi ricopriva una carica la usava, e il significato era sotto gli occhi di tutti. Anche la forma è facile da riconoscere: collo lungo, zampe lunghe, una macchia rossa sulla testa, e le penne allineate sul dorso quando le ali sono chiuse. Le insegne seguivano modelli fissi: la posa della gru e il posto delle nuvole avevano un canone, non si improvvisavano.

Nuvole e gru stanno insieme da sempre: è la gru tra le nuvole, immagine di altezza e distanza. Le teste delle nuvole hanno forma di ruyi, si sovrappongono l'una all'altra, si stringono dal bordo verso l'interno e si fermano sotto i piedi della gru. Il nome «moneta imperiale» viene dalla forma del denaro: bordo circolare, motivo sul diritto, linea rilevata sul margine, come le vecchie monete, senza riferirsi a una dinastia precisa. Meglio dirlo chiaramente, per evitare che qualcuno lo prenda per un pezzo antico. Le nuvole stanno sotto le ali e non coprono le penne: è una concessione della composizione.

La polvere si ferma negli incavi delle nuvole, soprattutto nella zona sotto le ali, dove la spazzola non arriva: si passa un cotton fioc bagnato ruotandolo piano. Quando il rame si scurisce basta lucidare le parti convesse, lasciando scuri gli incavi. Sul modello dorato, quando l'usura arriva al fondo, compare il colore del rame, un giallo pallido che non si toglie. Si tolga l'anello prima di lavarsi le mani: il sapone resta nelle fessure e col tempo diventa verde. Le penne delle ali sono allineate una per una e le fessure sono strette, il cotton fioc non entra: resta la spazzola a secco. Ammorbidire tutto l'anello in acqua e poi spazzolare stanca meno che strofinare a secco.

Due colori, oro e argento, con lo stesso motivo: cambia la superficie. L'oro è caldo e sostiene bene la macchia rossa sulla testa della gru; l'argento è freddo e rende più chiaro il gioco di piani delle nuvole. A chi ha le dita corte consiglio l'argento, che pesa meno alla vista. Anello chiuso, misura precisa: cambiare la misura del rame bianco rovina la linea del bordo, e se quella linea si interrompe tutta la fascia si sfilaccia. Nessuno dei due è invecchiato artificialmente: il colore è applicato sopra e sugli angoli si ritira con l'uso.