Ciondolo in rame puro con totem di Zhong Kui

L'origine di Zhong Kui è raccontata da Shen Kuo, autore dei Song, nei suoi Appunti dalla sorgente dei sogni. L'imperatore Ming dei Tang, malato, sogna un piccolo demone che ruba; compare allora un demone grande, afferra il piccolo e se lo mangia, dichiarandosi Zhong Kui, laureato del monte Zhongnan. Al risveglio l'imperatore è guarito e ordina a Wu Daozi di dipingere la scena come l'ha vista in sogno. Da lì l'immagine si è fissata, e da lì viene anche l'usanza di appendere il ritratto di Zhong Kui per la festa di Duanwu. L'imperatore Ming è Xuanzong, Wu Daozi era il pittore di corte: i conti tornano.

Sulla placchetta Zhong Kui è a mezzo busto: testa di leopardo, occhi rotondi, faccia di ferro e barba arruffata; una mano preme sulla spada, l'altra è atteggiata a ghermire. Il volto occupa metà della superficie, le sopracciglia sono basse, la barba è divisa in poche linee spesse invece che in fili minuti. Della veste restano solo la spalla e il polsino, il resto è vuoto. Su una placca piccola questa sottrazione è obbligatoria: riempiendo tutto non si distingue più la faccia, e non resta spazio perché la luce scenda in profondità.

Il rame puro non è rame bianco. Il rame puro tende al rosso, è caldo, e ossidandosi va verso il bruno scuro: invecchiato sembra un bronzo antico. Il rame bianco ha un riflesso verdastro, è freddo, e la sua ossidazione è grigia. Qui il fondo rosso si addice a un soggetto denso come Zhong Kui, perché le ombre hanno modo di sprofondare. Il metallo è piuttosto tenero: sugli spigoli del rilievo si formano bordi arrotondati, non le bave che lascia la lega, ma anche un urto lascia il segno più facilmente. Il peso si sente nel palmo, e il ciondolo cade con una presenza concreta.

Ciondolo e collana si vendono separati, e la differenza è la catena. Il pendente di Zhong Kui pesa, quindi la catena deve reggere: una serpentina troppo sottile, a lungo andare, si allunga. Chi compra il solo ciondolo di solito lo abbina a un cordino rosso; rosso su rosso il contrasto è forte, e proprio per questo tiene. Il nodo sulla testa del pendente va lasciato con un po' di gioco, altrimenti il ciondolo resta storto e la faccia guarda da un lato, e non è bello da vedere. Per la catena scelga un tono scuro: regge il rame rosso.

Il rame puro cambia colore in fretta con il sudore: in un'estate può passare dal rosso vivo al bruno scuro, è la sua natura. Se vuole conservarne la lucentezza, lo pulisca ogni volta che lo toglie; se preferisce lasciarlo invecchiare, lo lasci fare. Le macchie del sudore sono irregolari e non si tolgono: si può solo aspettare che l'ossidazione generale le assorba. La polvere nelle fessure non va tolta con uno spillo, perché riga il metallo: usi un rametto di salice appuntito, o non se ne occupi, ché i pezzi vecchi hanno sempre polvere.