Ciondolo rettangolare in rame bianco con mantra di nove sillabe

Il mantra dei nove caratteri è fatto di nove sillabe: lin, bing, dou, zhe, jie, zhen, lie, qian, xing. Viene dal capitolo sull'attraversare i monti del Baopuzi, opera di Ge Hong: il testo originario recita «lin bing dou zhe, jie zhen lie qian xing», e serviva a proteggersi recitandolo prima di entrare in montagna. I nove caratteri passarono poi in Giappone, dove furono sviluppati in una serie di gesti delle mani, il kuji-kiri: è un altro ramo d'uso. Recitati in fretta si confondono; vanno posati uno per uno.

L'errore più comune è scrivere «zai qian» al posto di «lie qian»: buona parte delle immagini che circolano in rete è sbagliata. Qui l'ordine segue il Baopuzi, e al momento dell'acquisto si può contare: il terzo è dou, il sesto è zhen, l'ottavo è qian. Sulla placchetta rettangolare i caratteri si dispongono in verticale, tre per riga, tre righe piene; la spaziatura è serrata e il margine ampio, così la lettura scende dall'alto.

In una placchetta rettangolare gli angoli sono il punto critico. Lo spigolo vivo è bello ma si scheggia facilmente: qui è stato smussato appena, quanto basta perché da lontano il pezzo sembri ancora squadrato e solo da vicino si veda quella piccola cesura. I caratteri sono incisi in negativo e il fondo è riempito di scuro, per staccare dal rame bianco chiaro. Il retro è piatto, senza decorazione, e appoggiato al petto sta fermo. Il foro è in alto, leggermente spostato dal centro: infilato il cordino, la faccia si rivolge da sola verso l'esterno. Il pezzo pesa, e a lungo andare il cordino si allunga: ogni tanto lo stringa.

Chi sceglie la collana riceve catena e placca insieme, con la lunghezza calibrata sul peso del pezzo, che così non si gira. Chi prende il solo ciondolo ha più libertà nel cordino: uno scuro tiene una lastra quadrata, uno chiaro la fa sembrare leggera. Una placca con gli spigoli sta meglio su un cordino con perline rotonde che su un filo liscio: le perline fermano la testa del ciondolo, ammorbidiscono gli angoli, e l'insieme risulta meno rigido, con il filo che si consuma meno. Se abbina perline rotonde, il loro diametro non superi la larghezza della placca.

La placca quadrata di rame bianco teme due cose: le cadute e la compagnia di oggetti duri. Una caduta lascia un'ammaccatura sull'angolo, e sul bordo della botta si solleva una scheggia di metallo che punge al tatto. Tenuta insieme ad altro, si copre di righe sottili parallele, molto visibili in controluce. Normalmente basta un panno morbido, e per le incisioni uno spazzolino a secco. Se vuole che la superficie si scurisca, non usi prodotti chimici: un'estate di uso basta, e il risultato è più naturale di qualsiasi invecchiamento artificiale.