Soprammobile in ottone con calice e drago dorato, inciso

Questo è un oggetto da esposizione, non una coppia di blocchi da lanciare. In ottone i blocchi divinatori cadono a terra con un suono duro e gli angoli si ammaccano facilmente: per l'uso vero il legno o il bambù sono più adatti. Sulla scrivania, sulla libreria o accanto al tavolo da tè si guardano la forma della coppia e il drago che la avvolge; servono a portare un auspicio e a dare peso alla superficie. Se lo tiene presente prima di comprare, non verrà voglia di sbatterlo sul pavimento. I blocchi sono per natura una coppia: non li separi, perché separati perdono il senso.

«Shengbei» è il nome popolare; quello proprio è jiaobei, in due pezzi, uno con faccia piana e uno bombato. Al lancio i due blocchi cadono e si legge il risultato: uno piatto e uno bombato è il shengbei, il segno favorevole; due piani è il xiaobei, il segno del riso; due bombati è lo yinbei, il segno negativo. Chi interroga gli dèi giudica da qui. L'uso è diffuso soprattutto nel sud del Fujian e nella zona di Chaoshan, nei templi come in casa; la forma è semplice, e la sostanza sta nel formulare bene la domanda prima di lanciare.

Il drago d'oro si avvolge al corpo del blocco: la testa sporge dalla bocca del pezzo, il corpo fa un giro completo, gli artigli si aggrappano alla parete e le squame si sovrappongono. La superficie curva non è facile da lavorare: il corpo del drago deve seguirla, e basta poco perché si spezzi in due tronconi. Qui la cresta è continua, dalla nuca alla coda, senza interruzioni; i baffi sono sottilissimi, la parte che in fusione rischia di più di restare vuota, e qui ci sono, appena ottusi in punta. Lo spessore della parete si giudica dal bordo della bocca: se è uniforme, la mano di chi ha fatto lo stampo non è grossolana.

Per esporre la coppia, il lato bombato va in basso e quello piatto in alto, affiancati su un sottopiede, con un dito di spazio in mezzo. C'è chi preferisce metterli uno dritto e uno rovesciato, per il gioco dello yin e dello yang: fa anche un bell'effetto. Il metallo pesa e su un piano lucido lascia graffi, quindi sotto va un feltro o una tela grossa. Non li metta vicino alla finestra: il sole, a lungo, fa virare l'ottone in modo diseguale.

L'ottone si ossida più in fretta del rame bianco: basta un dito e resta un'impronta, e in pochi giorni si fissa. Per pulire usi un panno asciutto, non umido: l'acqua che resta nei solchi delle squame fa venire il verde. La polvere nelle fessure si toglie con una spazzola morbida, o soffiando. Per stabilizzare il tono si può dare una mano leggera di cera; dopo, però, non lo tocchi più con le dita: una superficie cerata e strofinata diventa più brutta di una non pulita. Quando lo sposta, prenda la base, non la testa del drago: è il punto che sopporta meno.