Ciondolo in rame bianco con testa di drago e nuvole di buon auspicio

In passato, in alcuni luoghi, su una piattaforma di pietra a forma di testa di drago si poneva un'offerta di incenso: chi andava a pregare si sporgeva per infilare i bastoncini nella bocca del drago. La pratica si chiamava «incenso sulla testa del drago». Era rischiosa e metteva alla prova la devozione, e col tempo è diventata un modo di dire. Il ciondolo prende il nome da lì e riprende la posizione della testa che regge l'incenso: nessuno deve infilare davvero qualcosa, basta che il tema si capisca. L'incenso e le offerte pesano molto nella religiosità popolare, e proprio per questo il ciondolo va tenuto sobrio, senza troppa animazione. La nuvola nella bocca del drago è piena, non traforata: è così che il bordo inferiore del pendente non resta fragile.

Sulla placchetta la testa del drago è frontale, le corna piegate all'indietro, i baffi che scendono ai lati del muso, una nuvola auspicante fra le fauci con la coda che si apre in basso. La testa occupa i due terzi superiori, la nuvola il terzo inferiore, senza linea di separazione: è la mascella a fare da cerniera fra le due parti. Gli occhi sono cavi, due incavi in cui la luce non entra, e per questo sembrano profondi. Le squame arrivano solo fino alla nuca e poi si fermano: il vuoto lascia emergere la testa.

Corna, baffi e volute delle nuvole sono i tre punti che mettono alla prova la mano. Le corna devono stare dritte, altrimenti sembrano corna di montone; i baffi devono essere sottili senza spezzarsi, e in fusione basta un vuoto e saltano; le volute devono essere tonde, perché troppi spigoli le induriscono. Qui le corna tengono, e i baffi si ispessiscono a metà lunghezza: è il margine lasciato contro il rischio di rottura, come si fa in bottega. Il centro delle volute è stretto, non si è chiuso in una massa. La testa di ottone, ossidandosi, si scurisce; quella di rame bianco ingrigisce: due modi diversi di invecchiare.

Quattro varianti incrociano colore e forma: rame bianco o ottone, ciondolo o collana. Il tono freddo del rame bianco si addice a un soggetto duro come la testa di drago; il calore dell'ottone è più festoso. Dipende da a chi è destinato. Il solo ciondolo si presta a un cordino scelto da sé, cuoio o intrecciato; la collana è più comoda, con maglia sottile, e la testa scende sul petto senza impigliarsi nel colletto. Entrambi i colori hanno la versione con collana: non si deve rinunciare al tono per avere la catena.

I baffi sono la parte che si danneggia più facilmente: basta impigliarsi sfilandosi il maglione e si piegano, e raddrizzarli non è semplice. Il rame bianco è tenace, e se la piega non è grave si recupera: si raddrizza piano, con un panno in mezzo. Quando la superficie si scurisce, basta un panno asciutto; non usi lo spazzolino negli incavi della bocca, perché le setole portano via lo scuro e restano chiazze chiare. Quando non lo porta, lo appoggi in piano, senza far gravare la testa del drago.