Ciondolo smaltato in rame bianco con moneta shangui

Il colore dello smalto è la prima cosa che salta all'occhio su questa placca. Il fondo sta dentro le linee incise, il blu tende all'indaco, il rosso al mattone, e nessuno dei due è lucido: sembrano vernici antiche scolorite di un velo. I fili di rame si alzano fra i colori e dividono ogni campitura in piccole celle; quando la luce arriva di lato, prima si accende il filo e poi il colore, e da lì nasce la profondità. Il fondo non è steso in modo uniforme: nella vetrina si vedono minuscole bolle, che sono la prova della cottura.

La moneta di Shan Gui non è moneta corrente. È una moneta portafortuna, detta anche moneta apotropaica: si fondeva per essere portata e appesa, mai per essere spesa. Questi pezzi erano diffusissimi nel Qing fra la gente comune, con il testo talismanico su un lato e il bagua o un'incantesimo sull'altro; quella di Shan Gui è la variante più diffusa. Il nome viene dalle Nove Canti del Chu Ci, dove Qu Yuan descrive la divinità della montagna vestita di fico rampicante e cinta di lichene: non è il dio feroce che ci si immagina. Questa lettura colta e l'uso popolare come oggetto che scaccia il male corrono su due binari diversi.

Lo smalto si prepara così: prima si traccia il disegno sul corpo di rame, poi si delimita ogni campitura con fili sottili, si riempie di pasta vitrea e si mette in forno. A ogni cottura il colore si abbassa un poco, quindi si riempie e si ricuoce, più volte, finché la superficie è piana. Se la temperatura è troppo bassa il colore resta opaco, se è troppo alta fa le bolle: tutto dipende dall'occhio di chi sta davanti al forno. Qui il riempimento è volutamente incompleto, con un filo di rame scoperto sul bordo, ed è da lì che viene l'aria antica. Sulla vetrina ci sono piccole craquelure, dovute al ritiro diverso del rame e dello smalto: non sono crepe.

Sul davanti i caratteri sono fitti, le svolte dei tratti squadrate, orizzontali e verticali ben dritte, lontane dalla scioltezza della calligrafia. Sul retro c'è il bagua, un riquadro per ciascuna delle otto direzioni e un cerchio al centro. Tutt'e due i lati hanno qualcosa da guardare: qualunque faccia resti verso l'esterno, non è mai vuota. Un orlo stretto chiude i disegni delle due facce perché non si disperdano e dà alla mola da lucidatura un punto d'appoggio. Il bordo non ha dentelli, è pulito, e il panno non vi si impiglia.

Due versioni, il solo ciondolo e quella con la collana. La catena è fine, la chiusura piccola, e allo scollo non si nota. Il solo ciondolo si può abbinare a un cordino di cuoio, con il nodo dietro e la lunghezza regolabile. Lo smalto teme gli urti: se salta un pezzetto di vetrina non si può più ripristinare, quindi lo tolga quando fa i lavori di casa o sposta mobili. Non lo porti nemmeno sotto la doccia: l'acqua calda e il sapone opacizzano lo smalto poco alla volta. Quando lo ripone, separi i pezzi con carta morbida perché non si sfreghino l'uno contro l'altro.