Ciondolo a targhetta in rame bianco con coltello rituale

Lo shidao appartiene agli altari Nuo e alle funzioni dei maestri del Sud, ed è detto anche spada a campanelli. La lama è sottile, sul codolo sono infilati alcuni anelli di ferro: durante il rito si scuote e gli anelli si urtano con un frastuono metallico, e i passi seguono quel suono. Si vede ancora nelle compagnie di opera Nuo dello Hunan, del Guangxi e del Guizhou, con forme diverse da luogo a luogo: alcune hanno denti di sega sul dorso, altre il codolo a forma di montagna. Chi recita la tratta come strumento rituale e insieme come oggetto di scena: alza la lama e il pubblico sa che sta per attaccare il canto.

La placca ha la forma della lama: piatta e larga, il davanti che si chiude in una punta obliqua, il manico in basso e un piccolo anello al termine del manico. Nell'insieme sta in piedi, e sul petto sembra una placca stretta e allungata: solo avvicinandosi si capisce che è una spada. Il dorso è dritto, la pancia leggermente convessa, la linea mediana corre da un capo all'altro. Sul manico ci sono due fasce che imitano l'avvolgimento di corda dell'originale, incise molto in superficie.

Ridurre uno strumento rituale a placca è soprattutto questione di rinunce. Gli anelli dello shidao vero sono grandi e pesanti: rimpiccioliti diventano ornamento, non suonano e non hanno quel peso. Qui l'anello è fissato al codolo come un cerchio chiuso, solo un accenno nel profilo. Anche la larghezza della lama è stata ridotta: troppo larga sembra una mannaia, troppo stretta un segnalibro, e solo la misura intermedia sta in piedi. Cambia anche il baricentro: la placca deve reggersi sullo spessore, perché se è troppo sottile sembra sospesa nel vuoto.

Sulla faccia della lama non ci sono incisioni: una linea mediana dal manico alla punta e una cresta bassa per lato. Questo trattamento liscio lascia in vista la materia del rame, e la luce vi stende un riflesso lungo che si sposta con l'angolazione. Il retro è piano e si può incidere: i tagli sono bassi, ci stanno un nome o una data, mentre troppi caratteri si accalcano. Le creste sono equidistanti dai bordi, così la lucidatura non ne consuma uno più dell'altro.

Il foro è nell'anello in fondo al manico: si passa il cordino e si fa un nodo. Usi un cordino di cotone o cerato piuttosto grosso; una catenina fine accanto a questa forma di lama sembra leggera. Il sudore opacizza il rame, soprattutto d'estate: passi un panno asciutto la sera stessa invece di rimandare a una pulizia generale. Non lo lasci a bagno: fra il manico e la lama l'acqua ristagna e col tempo lascia una riga scura. Il cordino cerato indurisce a contatto con l'acqua; prima di indossarlo lo strofini fra le mani e torna morbido.