Ciondolo in rame bianco con testa animale, motivo a greca e segreti celesti

La testa di bestia occupa la metà superiore della placca: sopracciglia bassissime, naso a cresta, due corna rivolte all'indentro. Sotto corre il meandro, una linea che piega avanti e indietro fino a formare una spirale quadrata, e riempie tutto lo spazio rimasto. Fra le due parti c'è un rilievo orizzontale: sopra il volto, sotto il terreno, con il confine ben netto. La bocca è chiusa, segnata solo da una linea ai due lati: chi non guarda da vicino la salta.

Sui bronzi Shang e Zhou questa faccia si chiama taotie, o semplicemente maschera di bestia. La composizione tipica è simmetrica: al centro una nervatura fa da naso, ai due lati un occhio, sotto i denti. Gli antichi la fondevano su ding e gui, per lo più su vasi rituali. Il meandro arriva più tardi, evoluzione del motivo del tuono sui bronzi: una linea continua che torna su sé stessa senza interruzione, e il popolo la chiama «ricchezza che non finisce». Le linee devono essere uniformi: se il tratto si allarga e si stringe, da lontano diventa rumore.

Le due parole tian ji hanno due origini. La prima è Zhuangzi, dove si dice che chi ha desideri profondi ha il meccanismo celeste corto: parla di quella lucidità naturale che è nell'uomo e che si ottunde quando il desiderio pesa. La seconda è la stella Tianji della numerologia Ziwei, una delle quattordici stelle principali, di elemento legno, tradizionalmente legata alla strategia e al calcolo. Questa placca propende per il secondo senso: i caratteri stanno sotto la testa di bestia, con tratti squadrati, senza ostentazione. Sono incisi meno in profondità della testa, e per leggerli serve la luce di taglio.

La catena Chopin in dotazione è a maglie piatte: sta piatta, non ruota sulla pelle. La chiusura è a moschettone, più solida di quella a molla, ma con una mano sola si fa fatica e servono tutt'e due. Il foro è fra le due corna in cima alla testa di bestia, piuttosto in alto: il baricentro del ciondolo resta basso, così non si gira e camminando in fretta oscilla appena. In fondo alla catena ci sono tre maglie di prolunga: così si può infilare dalla testa senza aprire la chiusura.

I solchi dei pezzi a rilievo vogliono uno spazzolino morbido e, dopo, una soffiata con il soffietto: viene più pulito che con il panno. Che il rame si scurisca è normale, soprattutto d'estate, quando il sale del sudore accelera il processo. Per farlo tornare chiaro basta passare il panno per rame sulle parti in rilievo; negli incavi è meglio lasciare il tono scuro, perché se lucida tutto il disegno si appiattisce e anche l'espressione della testa si perde. Dopo l'uso giri il panno dall'altro lato: quello sporco rimette il nero dove l'ha tolto.