Ciondolo inciso in rame bianco con mantra di nove sillabe

I Nove Caratteri sono lin, bing, dou, zhe, jie, zhen, lie, qian, xing, e vengono dal Baopuzi di Ge Hong, capitolo interno sull'ascesa ai monti. Il testo dice che chi entra in montagna deve conoscere la formula segreta dei Sei Jia: lin bing dou zhe jie zhen lie qian xing, nove caratteri in tutto, da recitare sempre in silenzio. Il taoismo la considera una formula di protezione per i viaggi e per la montagna: ogni carattere va scandito bene, e se si può restare senza voce, meglio. Il Baopuzi parla di montagne piene di miasmi, serpenti e insetti, e recitare la formula serve prima di tutto a tenere fermo l'animo.

La placca è rettangolare, con gli angoli appena arrotondati; sul davanti i nove caratteri sono in colonna, uno sotto l'altro, senza righe. Sono incisi a mano e non hanno tutti la stessa misura: bing è un po' più largo, zhen un po' più lungo, e guardandoli a lungo si sente il peso diverso della punta. Attorno ai nove caratteri resta un bordo liscio che li chiude in cornice e impedisce allo sguardo di scappare fuori. Il baricentro dei nove segni non è al centro esatto, sta un po' più in alto, e lo spazio bianco in fondo è più largo di quello in cima. La placca è sottile: sotto una camicia non si nota.

Più tardi questi nove caratteri arrivarono in Giappone, si fusero con il taglio della carta in nove parti del buddismo esoterico e diventarono il metodo di protezione in nove caratteri che si vede nei racconti sui ninja. L'origine è lo stesso testo, l'uso è diverso da secoli. In Cina pochi sanno da dove vengono: quasi tutti vedono prima i caratteri e solo dopo vanno a cercarne la fonte, scoprendo che non li ha inventati un romanzo. Per questo in Giappone i nove caratteri vanno insieme ai gesti delle mani, mentre in Cina per lo più si recitano e basta.

Quattro opzioni, che differiscono per gli accessori. Il solo ciondolo è l'opzione più essenziale, con il foro in cima e il cordino scelto da sé; il cordino in sandalo con le nuvole è regolabile, di colore scuro, e il legno, che è un po' oleoso, diventa più liscio con l'uso; la catena Chopin è di metallo, con una caduta rigida, e sta bene con una camicia; la scatola sospesa è la confezione, con il ciondolo tenuto in mezzo, e all'apertura il pezzo resta come sospeso: è una presentazione decorosa per un regalo. Il cordino in sandalo si scurisce con l'uso, e il bianco freddo del rame bianco lo bilancia.

Su una placca incisa il punto debole sono i tagli. Non usi spazzole dure: le setole arrotondano gli spigoli dei solchi e i caratteri si impastano. La pulizia resta in superficie: un panno morbido con acqua, strizzato bene. Portata a contatto con la pelle, la placca si lucida sui bordi per lo sfregamento dei vestiti: è l'inizio della patina, non se ne occupi. Quando non la indossa, la riponga in un sacchetto separato, senza sovrapporla ad altri metalli. Se il sudore entra nei tagli, lo assorba con un cotton fioc invece di lasciarlo asciugare da solo.