Ciondolo in rame bianco con taiji e Dio del Tuono

La placca è rotonda e una linea a S la divide in due metà, una in rilievo e una incavata: la parte in rilievo è lucidata a specchio, quella incavata resta scura. Due piccoli punti cadono uno nella metà opposta all'altro, lo yin dentro lo yang e lo yang dentro lo yin. La linea non è tracciata a caso: la curva deve essere uniforme e le estremità precise, altrimenti tutto il diagramma si storce. Sul bordo resta una fascia liscia che tiene la figura al centro, senza farla arrivare al margine.

Il diagramma del taiji che si usa oggi viene fatto risalire di solito alla dinastia Song. Zhou Dunyi scrisse la Spiegazione del diagramma del taiji, parlando dell'illimitato e poi del taiji, e legò il disegno alla cosmologia neoconfuciana. Il diagramma è più antico del testo: la sua origine si può rintracciare nei pesci yin-yang e nei draghi intrecciati di epoche precedenti, e solo attraverso questa evoluzione è arrivato alla netta divisione in bianco e nero di oggi. Nelle edizioni antiche il diagramma era inciso su stele di pietra, con linee più grosse di quelle stampate oggi e annotazioni ai lati.

Leizu è il Jiutian Yingyuan Leisheng Puhua Tianzun, la divinità suprema del dipartimento del tuono taoista. Dopo Song e Yuan i riti del tuono si diffusero molto e la scuola Shenxiao lo elesse a proprio signore; lo Yushu Baijing è interamente dedicato a lui. Nei templi la sua immagine è di solito benevola, diversa dall'idea che il tuono suggerisce: il testo sacro insiste sulle parole puhua, trasformazione universale, e il fine è l'educazione, non il terrore. Il dipartimento del tuono si occupa di cose disparate — pioggia, esorcismi, allontanamento delle sciagure — e per questo l'incenso non si spegne mai. Il suo titolo completo è lungo, va recitato d'un fiato, e nella liturgia si abbrevia di solito in Leizu.

Taiji e Leizu stanno sulla stessa placca: da una parte la figura, dall'altra il carattere sacro. La figura prende profondità dal rilievo e dall'incavo dello yin e dello yang, il carattere dalla diversa profondità dei tagli. Fra le due facce c'è il bordo, con una linea sottile che le separa. Il foro è in alto al centro: appesa, la placca guarda avanti e non si gira da sola. Il carattere sul retro è inciso meno in profondo della figura sul davanti; le due facce vengono dallo stesso pezzo di metallo, di spessore identico.

Le superfici in rilievo e quelle incavate del taiji vanno pulite in modo diverso. Il rilievo si può strofinare con un panno, l'incavo solo con un cotton fioc: il panno non arriva in fondo e spinge la polvere sui bordi. Con il tempo il rame bianco ingiallisce ovunque; allora si passa la pasta per rame solo sulle parti in rilievo, lasciando scure le altre, perché il contrasto del disegno resti. Non lo immerga nell'acqua per argento: dopo il bagno le due metà hanno lo stesso colore e il diagramma sparisce. Il panno usato non lo adoperi su altro: con la pasta dentro, la volta dopo graffia il pezzo successivo.