Ciondolo in rame bianco con motivo di custodia gau tibetana

Gau è la parola tibetana per la piccola scatola-reliquiario che si porta addosso. Dentro di solito si mettono un'immagine del Buddha, un rotolo di scritture, reliquie, oppure un pezzo di stoffa o un capello di un lama; c'è anche chi ci mette un pizzico di terra di casa. In Tibet si porta al collo quando si esce e non la si toglie nemmeno a cavallo o in viaggio. Le forme sono tonde, quadrate, a fiasco; i materiali vanno dall'argento al rame, e i pezzi migliori hanno il bordo rivestito d'oro. Quello che ci si mette dentro lo decide chi la porta: la scatola non prescrive alcun contenuto.

Questa è una piccola scatola: coperchio e corpo si incastrano, l'interno è vuoto e si può aprire. La forma è quella della gau tibetana, con il davanti bombato, un giro di perline lungo il bordo e un anello saldato in cima. Chiusa sembra una placca un po' più spessa e non si direbbe che dentro è vuota. La bombatura è bassa, così sotto i vestiti non sporge.

Sul coperchio si possono scegliere sei motivi. I due cervi che ascoltano l'insegnamento sono due cervi inginocchiati ai lati della ruota del Dharma, e alludono al primo giro di ruota nel Parco delle Gazzelle. Gli otto simboli propizi sono l'ombrello, i pesci d'oro, il vaso del tesoro, il loto, la conchiglia che gira a destra, il nodo infinito, lo stendardo della vittoria e la ruota del Dharma. Il mudra añjali è quello delle mani giunte al petto. Le otto sostanze propizie sono specchio, cagliata, latte, erba, frutto, conchiglia, medicina e incenso. La ciotola è quella che i monaci usano per la questua. Il motivo di fiamme è la corona di fuoco dell'aureola. Sono tutti soggetti comuni in Tibet, li si trova sugli architravi dei templi e negli affreschi. Quale scegliere è questione di affinità: nessuno vale più di un altro.

La scatola è in due pezzi: coperchio e corpo si incastrano con una battuta a gradino, e chiusa sta un po' dura; per aprirla si segue la fessura. Lo spazio interno è poco: ci stanno un foglietto piegato o un ritaglio di stoffa, mentre le cose spesse non entrano. Quando la chiude non faccia forza: il bordo è sottile, e se si piega la scatola non chiude più a tenuta, e una scatola che non chiude tintinna quando la porta. All'interno del bordo c'è una scanalatura sottile in cui entra la corrispondente sporgenza del coperchio: la tenuta sta tutta lì.

Il nemico di una scatola di rame è restare chiusa. Tenuta chiusa a lungo, il bordo si ossida e la volta dopo si apre a fatica. Ogni pochi mesi la apra, la lasci respirare e ne approfitti per passare un panno sulle pareti interne. Fuori, spazzolino morbido: la polvere si ferma fra i grani del bordo perlinato, quindi spolveri e poi soffi. Non la metta a bagno: l'acqua all'interno non asciuga e lascia aloni. Se le pareti interne si scuriscono, le strofini a secco con un panno morbido, senza pasta per rame, il cui odore resta dentro la scatola.