Componente perlina a tre fori in rame bianco con fanciullo dalla gru bianca

Il fanciullo della gru bianca compare nei romanzi fantastici dei Ming: nel Fengshen Yanyi è l'accolito di Yuanshi Tianzun e ne porta i messaggi e i tesori. Anche nelle statue dei templi taoisti ricorrono questi fanciulli, ai lati della divinità principale, uno con il sigillo, l'altro con lo stendardo. Il nome viene dall'aria immortale della gru, che nel taoismo è simbolo di longevità e di ascesa, e le gru dipinte sulle pareti hanno spesso la funzione di indicare la via. Anche le stampe popolari di Capodanno hanno il fanciullo con la gru, ma per lo più come portatore di figli e di buone notizie: è un'altra tradizione rispetto a quella dei templi. La gru nel nome è più vicina alla gru in sé che a una storia precisa.

Sulla perlina a tre fori sta un fanciullo in piedi: due ciuffi, veste a maniche larghe, una mano alzata e l'altra abbassata, i piedi su una testa di nuvola. La figura è piccola e la testa un po' grande, la proporzione tipica delle statue popolari: non sembra adulto, ma nemmeno infantile. Le pieghe della veste sono appena accennate con pochi tagli, e il resto è affidato ai rilievi del rame. La nuvola è spessa e regge la figura, così non risulta pesante in cima.

La perlina a tre fori sta nel punto in cui il bracciale si chiude, con il fanciullo in piedi sopra e il capo rivolto verso l'esterno. Il foro entra sotto i piedi: quello orizzontale per il giro, quello verticale per la coda, e i due si incontrano all'interno. Se il foro è anche solo un po' spostato il fanciullo pende storto, ed è per questo che questi pezzi sono i più difficili da forare: uno sbagliato e il pezzo è perduto. Le pareti del foro vanno levigate, perché il filo che passa avanti e indietro viene tagliato dalle bave.

Il set aggiunge distanziatori e perline dei discepoli, quanto basta per un bracciale completo. Il pezzo singolo serve a completare una fila che ha già tutto tranne la perlina a tre fori. Il rame e il legno hanno colori molto distanti: insieme fanno contrasto, e chi preferisce la sobrietà scelga perline di legno scuro, che tengono il tono. I distanziatori del set sono sottili e stanno fra rame e legno proprio per evitare lo sfregamento.

I polsini del fanciullo e la nuvola sono le parti sottili e si deformano con un urto. Quando infila il filo non lo tiri troppo: stringendo, l'imbocco del foro resta segnato. Per pulire usi un panno morbido e, nelle pieghe della manica, un cotton fioc. Con il tempo il rame si scurisce: prima si lucidano i rilievi, prima si scuriscono gli incavi, e il volto acquista luce e ombra. Quello che il fanciullo tiene in mano resta indefinito, senza un oggetto preciso: lo completa chi guarda.