Ciondolo rotondo in rame bianco con Zhong Kui

Il tema di Zhong Kui è tra i più richiesti in negozio, ma pochi osano davvero indossarlo. Il più delle volte il blocco è quella faccia: barba arruffata, occhi sgranati, una spada in mano — appeso al petto è troppo aggressivo, e in ufficio sembra di portarsi dietro un'anta di porta. Su una placchetta rotonda la cosa si attenua: la composizione resta chiusa in un cerchio, la ferocia ha un limite e nell'uso quotidiano non spaventa i colleghi. A chi affronta questo tipo di soggetto per la prima volta consiglio di tenerlo in mano qualche minuto: se lo sente stonato, non forzi — le cose indossate per forza non durano.

Le sue origini stanno in un racconto delle note dei Tang: l'imperatore Xuanzong, malato, sogna un grande demone che cattura e divora un demone minore e si presenta come Zhong Kui, jinshi di Zhongnan, caduto agli esami per la bruttezza e morto battendo la testa contro i gradini; al risveglio l'imperatore fece dipingere il suo ritratto da Wu Daozi. La storia ricorre nei libri della tradizione del «Tang yishi», con dettagli che cambiano da versione a versione, mentre l'episodio della bruttezza e della bocciatura resta più o meno identico. In seguito appendere l'immagine di Zhong Kui durante la festa del Drago divenne un'usanza, e nei dipinti compare di regola con volto di ferro, barba arruffata e la spada in una mano. Nelle vecchie stampe popolari Zhong Kui si divideva anche in versione civile e marziale: il civile reggeva la tavoletta da udienza, il marziale la spada. Questo esemplare segue la versione marziale, con una presenza più imponente.

La placchetta è rotonda, con Zhong Kui a mezzo busto al centro. Il rame bianco è una lega di rame e nichel, di tono argenteo; nella fusione dei dettagli rende meglio dell'ottone e riesce a definire la barba a ciocche, le pieghe della veste e il filo della lama. Resiste al sudore più dell'ottone e non annerisce subito al contatto, ma l'ossidazione avviene comunque, solo più lentamente: col tempo gli incavi si scuriscono per primi e finiscono per far risaltare il disegno. Il pezzo nuovo ha in superficie una patina lucida; dopo un paio di settimane di uso e qualche passata di panno, la luce si abbassa e il colore somiglia di più a quello di un oggetto vecchio.

Le varianti sono due: solo ciondolo oppure con catena. Chi ha già una catena in casa risparmia prendendo il solo ciondolo; la versione con catena è pronta da indossare e risparmia un giro per trovarne una adatta. Con le placchette rotonde c'è un difetto ricorrente: girano, e la faccia di Zhong Kui finisce spesso sul retro, anche un paio di volte al giorno. Scegliendo una catena un po' più rigida, oppure aggiungendo un anellino al passante, il movimento si fa più duro e la cosa migliora parecchio. La lunghezza si calcola sul giro collo più due dita: troppo lunga e il ciondolo arriva allo stomaco, troppo corta e si incastra sulla clavicola; né l'una né l'altra è comoda.

Come regalo non è difficile: va bene per anziani, per chi fa commercio, per chi passa la giornata fuori casa. Conviene però essere chiari: Zhong Kui si occupa di proteggere la casa e allontanare gli influssi negativi, che è cosa diversa dall'attirare ricchezza; non lo si spacci per un dio del denaro solo per venderlo meglio. Regalarlo come placchetta con una figura e una storia è più dignitoso che insistere sulle funzioni, e chi lo riceve non si sente in imbarazzo. A un giovane si può regalare il solo ciondolo, da abbinare a una catenella sottile scelta da lui.