Ciondolo girevole in rame bianco con Cinque Montagne, Qiankun e zucca

Nel taoismo la zucca a fiasco non è una forma qualsiasi. Serviva a conservare le pillole d'immortalità, a tenere il vino, ed era la zucca da farmaci che i medici portavano sulla schiena. Andando più indietro, nel «Libro degli Han posteriori» Fei Changfang vede Hu Gong, il vecchio della zucca, appendere al mercato un'ampolla a forma di zucca; lo segue saltando dentro e vi trova padiglioni e terrazze sovrapposti: da lì viene l'espressione «nell'ampolla il sole e la luna durano a lungo». Presso il popolo la zucca ha anche un altro significato: il tralcio è lungo e continuo, i semi sono molti, e nelle doti di un tempo non mancavano mai oggetti a forma di zucca.

I Cinque Picchi sono il Tai a est, l'Hua a ovest, l'Heng meridionale, l'Heng settentrionale e il Song al centro. Il taoismo ha una serie di «vere forme dei Cinque Picchi», che riduce l'aspetto delle cinque montagne a diagrammi simili a talismani, da portare addosso come amuleto; se ne trovano ancora nelle vecchie edizioni a stampa. Questo ciondolo raccoglie dentro la zucca le vere forme dei Cinque Picchi e i due caratteri qian e kun. I vecchi diagrammi sembrano un groviglio di linee curve, ma indicano rilievi e sorgenti: sono un ibrido tra carta geografica antica e talismano.

Si chiama rotante perché lo strato centrale gira. La struttura a perno girevole non è una novità nel metallo, ma la difficoltà sta nel calibrarne la tenuta: troppo stretta non gira e serve a nulla, troppo lenta oscilla e tintinna, e dopo un giorno dà sui nervi. Le superfici accoppiate lavorate al tornio nel rame bianco sono piuttosto stabili: girando si sente una leggera resistenza, non parte al minimo tocco e non si blocca. Teme le cadute: se batte su un pavimento duro l'asse si storce e la rotazione diventa irregolare, quindi conviene fare attenzione quando lo si mette e lo si toglie.

La forma della zucca si presta a essere portata: stretta in alto e larga in basso, con il baricentro in basso, non si gira sul davanti. Il rapporto tra le due parti deve risultare armonioso: se quella superiore è troppo grande il pezzo sembra pesante in cima, se è troppo piccola sembra una goccia. Qui la strozzatura è netta, come nella zucca tradizionale, non nel modello tondo e cartonesco: è su abiti in tinta unita che rende meglio. Il foro per il cordino si apre sulla bocca della zucca e deve stare esattamente al centro: spostato di poco, il ciondolo pende storto.

La manutenzione non ha nulla di speciale: il metallo teme il sudore e lo zolfo. Dopo l'uso basta una passata di panno morbido; non va tenuto addosso sotto la doccia, e tanto meno in terme o piscine, perché con lo zolfo annerisce. Se resta fermo a lungo e si scurisce è normale; per ravvivarlo si passa un panno per rame, mai carta abrasiva, che arrotonderebbe gli spigoli del rilievo senza possibilità di recupero. Il metallo non sta bene in ambienti umidi: nel cassetto, una bustina di essiccante vale più di qualsiasi trattamento.