Componente perlina a botte e distanziatrice in rame bianco con taiji e bagua

La perlina distanziatrice è la comparsa della collana: serve a separare le perline principali e a dare il ritmo all'insieme. Una fila di perline senza distanziatrici, una attaccata all'altra, risulta soffocante; con le distanziatrici lo sguardo ha una pausa e la lunghezza basta. Molti le fanno, pochi le fanno bene. Nei vecchi rosari si distinguevano anche per materiale — legno, corniola rossa, turchese, rame — e si disponevano a strati verso l'esterno. Anche il colore dà il tono: i toni freddi sembrano più puliti, i caldi più antichi.

La perlina a botte è un cilindro con le due estremità piatte e il centro leggermente rigonfio, come una piccola botte di legno. Nel tornirla, i piani delle estremità devono essere paralleli e il foro deve cadere esattamente sull'asse: spostato di poco, tutta la fila risulta curva. Tornire una perlina a botte in rame bianco è più difficile che tornire una sfera: la sfera perdona, la botte no, perché i suoi spigoli non nascondono nulla. Altezza e diametro devono stare in proporzione: troppo alta sembra un pezzo di tubo, troppo schiacciata diventa una pallina da abaco.

Il motivo è il taiji con il bagua. Il diagramma del taiji è uno yin e uno yang; gli otto trigrammi — qian, dui, li, zhen, xun, kan, gen, kun — si dispongono in cerchio: è il sistema di segni fondamentale del taoismo e anche l'ornamento più diffuso su bussole, specchi e tegole antiche. Incidere su una superficie piccola come una perlina a botte obbliga a ridurre le linee all'essenziale. Gli otto trigrammi sono gruppi di tre tratti: il tratto yang è una linea lunga, lo yin due linee corte, e gli otto gruppi non possono essere sfalsati — basta un tratto fuori posto e il trigramma non è più quello. Il taiji parla di yin e yang che si abbracciano, il bagua di orientamento nelle otto direzioni: schiacciati su una sola perlina, i due motivi devono farsi da parte a vicenda.

Come accessorio, i due colori, bianco e giallo, si possono alternare. Su una fila di perline scure di legno, una bianca ogni due ravviva la luminosità; le distanziatrici in ottone si accordano meglio alle perline antiche, perché il tono è vicino e non ruba la scena. Al momento dell'acquisto si scelga in base al diametro del foro delle perline principali: se il foro della distanziatrice è piccolo non passa, se è grande la perlina balla. Le pareti del condotto devono essere lisce: se sono ruvide consumano il filo, che si infila con fatica e si spezza prima.

È su questi piccoli pezzi che si vede il livello di una bottega: se i bordi del foro sono smussati, se gli spigoli hanno bave, se la superficie presenta pori di fusione. Appena preso in mano, si passi il dito intorno al foro: se graffia, la smussatura non c'è e il cordino si consumerà fino a rompersi. Chi assembla da sé commette spesso lo stesso errore: compra distanziatrici più grandi delle perline principali e inverte le gerarchie. La regola è che la distanziatrice non superi la perlina principale, al massimo la pareggi. All'acquisto conviene prenderne due in più, così i colori si abbinano allo stesso lotto.