Targa da bracciale in rame bianco con motivo Taotie e drago

Il motivo taotie è il volto di fiera dei bronzi Shang e Zhou: due occhi grandi, una bocca spalancata, la composizione simmetrica sui due lati e spesso nessun mento al centro. Il motivo esiste già in epoca Erligang e resta in uso fino agli Stati Combattenti, semplice all'inizio e sempre più fitto in seguito. Nel Song, compilando il «Xuanhe bogutu», gli si diede un nome rifacendosi alle parole del «Lüshi chunqiu» — «sui tripodi Zhou è raffigurato il taotie, che ha testa e non corpo» — e quel nome dura ancora oggi.

A essere rigorosi, su come chiamare questi motivi sui bronzi gli studiosi discutono ancora: c'è chi dice volto di fiera, chi taotie. Sul mercato non serve discutere: quello che si riconosce è l'immagine — occhi grandi, corna spesse, bocca spalancata, volto simmetrico, una presenza che schiaccia. Capito questo, si distinguono anche gli altri motivi di fiera. Nel «Zuo zhuan» il taotie è uno dei quattro malvagi: avido di ricchezze e di cibo, finì per divorare anche se stesso e ne restò solo la testa, ed è da lì che viene «testa e non corpo». Dopo che i Song gli diedero il nome, la scultura in giada e in legno di Ming e Qing mantenne il termine, mentre il motivo si faceva sempre più morbido.

La placca da polso è una variante del bracciale a perline: al centro sta una placchetta rettangolare o ovale, ai lati si innestano perline o cordino. La placchetta è più larga delle perline e, indossata, va tenuta con il davanti verso l'esterno, perché il disegno si veda bene. Qui è una placchetta con drago: il corpo si avvolge sulla superficie, le squame sono rese una a una, e il retro è per lo più liscio. Nelle placchette con drago l'animale è spesso frontale, detto drago eretto, per l'imponenza; di profilo è il drago in movimento. Due caratteri diversi, da scegliere secondo l'occasione.

Fondere in rame bianco una placchetta spessa ha la sua difficoltà nello spessore uniforme. Le zone spesse raffreddano più lentamente e tendono a ritirarsi: quando succede, sul davanti si forma un avvallamento, che si può solo livellare con la molatura, e molando troppo il rilievo si abbassa. Presa in mano, si guardi la superficie di taglio alla luce: se i piani scorrono e non c'è una zona scura incavata, il pezzo è a posto. Su una placchetta spessa il foro del cordino va praticato profondo: se è superficiale il cordino consuma in fretta e il bordo scheggia.

Una placca pesa più di un bracciale a perline: chi è abituato alle perline, nei primi giorni la sente gravare sul polso. La misura va presa bene, con la placca verso l'esterno e un dito di gioco: troppo stretta batte sulle nocche, troppo larga gira intorno al polso e il disegno finisce sul lato interno. Il retro ha di solito una leggera curvatura per aderire al polso; senza, a lungo andare preme. Meglio non portarla sullo stesso braccio dell'orologio: tra due corpi duri che si sfregiano, il primo a rovinarsi è sempre la faccia della placchetta.