Ciondolo smaltato in rame bianco a forma di pesce

Le opzioni di questo modello ne elencano cinque: il principe Chai, Guan Yu, Zhao Gongming, Bi Gan e Wang Hai. Nel culto popolare sono tutti dèi della ricchezza, ma le loro origini sono diverse. Bi Gan è il dio civile, senza cuore dunque imparziale; Guan Yu è il dio marziale, che incarna la lealtà; Zhao Gongming è la divinità dell'altare misterioso della tradizione Zhengyi, a capo delle quattro direzioni; il principe Chai altri non è che il Shizong dei Zhou posteriori, venerato come patrono dei forni; Wang Hai è un antenato degli Shang, onorato dai mercanti per l'antica vicenda dei buoi aggiogati al commercio.

Sono realizzati separatamente perché le divinità venerate cambiano da luogo a luogo. Al Nord si onora soprattutto Zhao Gongming, nelle botteghe del Sud Guan Gong, nelle fornaci di porcellana il principe Chai, e le insegne storiche del commercio riconoscono Wang Hai. Quale scegliere dipende dal settore e dalla regione, non da chi sia più efficace. Chiarirlo prima di ordinare è più affidabile che scegliere una faccia guardando le foto. Si tende spesso a invocare la formula dei cinque dèi della ricchezza, ma gli elenchi variano e in alcuni il principe Chai è sostituito dal signore del grano: meglio non forzare.

La forma di pesce è la base di questo pezzo. Pesce e abbondanza suonano uguale, «abbondanza ogni anno» è un detto antico, e accostato al dio della ricchezza il significato si somma. Il corpo è piatto e largo, la coda rialzata, le squame incise in superficie con un po' di fondo tra l'una e l'altra, così che la luce crei profondità. La curva della coda, se ben fatta, è un guizzo; se fatta male, è una frattura: si guarda come si chiude l'attacco della coda. Le squame si dispongono dalla coda verso la testa, una sopra l'altra; invertite, diventano spine.

Lo smalto è uno strato di vetro applicato su un supporto metallico: dopo la cottura il colore si fa profondo e non resta in superficie come la vernice. Nello smalto cloisonné i fili metallici separano le campiture e i confini sono netti; in quello senza fili i colori si delimitano con la mano, e i bordi risultano più morbidi. Ogni tecnica ha il suo carattere, e quello che conta è l'uniformità della stesura. Lo smalto si applica in due o tre passate, cuocendo ogni volta: chi ne mette subito uno strato spesso lo vede ritirarsi in cottura, e il ritiro lascia un avvallamento. Dopo la cottura lo smalto va molato: solo levigandolo la superficie diventa lucida, mentre quello non molato al tatto è granuloso.

Il bianco e il giallo delle opzioni sono gli abbinamenti di colore, non due versioni della stessa figura: il principe Chai, Zhao Gongming e Wang Hai hanno fondo bianco, Guan Yu e Bi Gan fondo giallo, e per Zhao Gongming esiste anche una versione con catena. Lo smalto sul fondo bianco è più vivo, su quello giallo più profondo. Si guardino l'occhio del pesce e i baffi: se il colore è uscito dai contorni, tutta la faccia si sporca. La superficie smaltata non va spazzolata con setole dure: graffiato lo smalto, il colore è finito.