Anello regolabile in rame bianco con gru, nuvole di fortuna e moneta imperiale

La gru, nel periodo Qing, era l'uccello sul distintivo di primo grado dei funzionari civili. Il distintivo era un riquadro di tessuto cucito sul petto e sulla schiena della veste: i civili ricamavano uccelli, i militari bestie; primo grado la gru, secondo grado il fagiano dorato, e così scendendo. Per questo la gru nei motivi tradizionali non è un uccello qualsiasi: porta con sé il grado, ed è una linea diversa da quella popolare che la usa come simbolo di longevità.

La gru dell'anello è in piedi, con una zampa raccolta e l'altra a terra, il collo piegato a S, un punto rosso sulla sommità del capo, le ali semiaperte. La posa ha un precedente nella pittura Song, nel rotolo «Gru propizie»: lo stormo che Huizong dipinse volteggiare sopra il palazzo, ogni gru in un atteggiamento diverso, e la pittura di gru successiva ne riprende per lo più l'impostazione. La difficoltà è il collo, una linea lunga e sottile che deve curvarsi con naturalezza, non come una corda annodata. La macchia rossa sul capo, in pittura, è cinabro; in metallo è un piccolo rilievo, e la sommità dev'essere piatta, non appuntita: appuntita sembra una spina.

La parte della moneta segue la tradizione delle monete augurali: non monete in circolazione ma pendenti a forma di moneta, che esistevano già in epoca Han, con i caratteri su un lato e i motivi sull'altro, da portare addosso o da cucire sulle tende. Quindi «moneta imperiale», qui, indica probabilmente la forma monetaria con un titolo di regno: non la prenda per denaro vero. Le monete vere non si userebbero per fare un anello, perché togliendo i caratteri si rovinano.

La «nuvola di fortuna» è un tipo di motivo a nuvole, con la testa arricciata a forma di ruyi e la coda che tira una linea sottile. Sulle dita i motivi a nuvole rischiano facilmente la sazietà: uno strato dopo l'altro e alla fine sembra ovatta. Qui le nuvole sono solo tre, una sopra la gru e due ai lati, e lo spazio vuoto è maggiore della nuvola stessa, così la gru può volare. Anche la posizione conta: non devono coprire la testa e le ali della gru, altrimenti tutta la composizione si soffoca.

Per un anello aperto, meglio partire da una misura un po' più piccola. Il rame bianco si allarga un poco; allargandolo troppo non si chiude più e gira sul dito. Si tolga l'anello per lavarsi le mani: il sapone entra nell'apertura e col tempo lascia una riga bianca. Il rosso sulla testa della gru si ottiene per lo più con una piccola superficie concava che riflette la luce, non con il colore, quindi non strofini con forza quel punto con il panno.