Bracciale rigido aperto in ottone con righello di Tianpeng

Il regolo di Tianpeng è un regolo tra gli strumenti rituali taoisti, per lo più di legno ma anche di rame. Sulla faccia porta di solito costellazioni, incantesimi o motivi di protezione, e le due estremità a testa di nuvola; durante i riti si tiene in mano per misurare, per soggiogare e per accompagnare i passi del cerimoniale. Non è un regolo d'uso quotidiano, ma un oggetto da rito. Nel taoismo il regolo non serve solo a misurare: nei rituali ha il senso del confine, si traccia un limite sul terreno e si presidia lo spazio. Ridurre quel regolo a bracciale significa tagliarne una parte: resta la nuvola sulla testa, e il fusto si piega in arco.

Il nome Tianpeng viene dai quattro santi della scuola del Nord: Tianpeng, Tianyou, Yisheng e Zhenwu. Tianpeng è il primo e sovrintende alla corte del Nord che scaccia gli influssi negativi. Nei vecchi romanzi Tianpeng è la vita precedente di Zhu Bajie, ma è un altro ciclo di storie e non ha nulla a che vedere con il Tianpeng degli strumenti rituali: meglio non confonderli. La dottrina dei quattro santi si fissò sotto i Song ed è comune alle scuole del Nord e di Shenxiao, con qualche differenza nell'ordine.

Trasformarlo in un bracciale aperto significa spostarlo dal ruolo di strumento a quello di ornamento. Il fusto si piega in un arco e l'apertura resta sul lato interno del polso: si allarga un po' e si mette e toglie con comodità. L'ottone è duttile, qualche apertura non lo spezza, ma a forza di allargarlo si allenta e non aderisce più al polso. Le due estremità è meglio che siano arrotondate: non graffiano la pelle e resistono meglio. L'ampiezza dell'apertura ha un limite: se si allarga di più del trenta per cento si deforma e non torna.

Le tacche sul fusto sono il punto forte del pezzo. Se sono incise in profondità, alla luce fanno ombra e si leggono una per una; se sono leggere, da lontano restano una riga. Il fondo dell'ottone è caldo e con l'uso si scurisce: gli incavi anneriscono prima, i rilievi si lucidano, e le tacche si vedono ancora meglio. L'ottone ha peso: a parità di grossezza, in mano pesa più di quanto l'occhio si aspetti. Gli incavi profondi trattengono lo sporco: spazzolando si segua il verso dell'incisione, perché di traverso lo sporco viene spinto dentro.

Un bracciale aperto perdona più di uno chiuso: un polso un po' più grosso o più fino entra lo stesso. Al momento di sceglierlo si guardi se le estremità dell'apertura sono smussate: un bordo non smussato è sottile, si impiglia nei vestiti e graffia la pelle. È un dettaglio piccolo, ma dopo un giorno intero la differenza si sente. Bracciali così non vanno sovrapposti: se il bordo dell'apertura sfrega contro un altro bracciale, a rovinarsi per primo è l'incisione.